“乐府”，原指音乐机关。乐，即音乐；府，即官府。西汉惠帝时，有“乐府令”。汉武帝时，这个音乐机关除给了文人诗歌谱曲和演奏歌舞外，还担负了采集民歌的任务，以便使统治者在娱乐之外，也能观风俗，知薄厚。这种作法的客观效果是起了保存民歌的作用。所以，“汉乐府”，是与音乐有密切关系的诗歌的代称。随着时代的变化，魏晋六朝，便把汉时乐府所唱的诗，也叫“乐府”，这样，“乐府”就成了带有音乐性的诗体的名称。唐人则把“乐府”视为批判现实的讽刺诗，白居易就有《新乐府》。宋代则把“词”称作“乐府”。元、明以后，散曲也叫“乐府”。宋人郭茂倩有《乐府诗集》，对汉以来的乐府诗分成了十二类。现存的“汉乐府”仅三四十首。
（钟涵）
