1954年6月，苏联建成世界上第一座核电站（电功率5000千瓦），揭开了人类历史上用核能发电的序幕。此后，核电站得到迅速的发展。截止1983年年底，世界上已有24个国家共拥有302座核电站，总装机容量近1.9亿万千瓦，核发电量占到发电总量的12%。正在建设和计划建设的核电站还有353座。预计到1990年，世界上核电站可达537座，总发电量超过4.2亿万千瓦。
我国核电事业起步较晚，但发展迅速。据外刊报道，除正在建设的秦山核电站外，计划建设的还有广东核电站、华东核电站、金山核热电站等共六个机组。本世纪末，我国核电站的总容量可达一千万千瓦。我国台湾省已有五座核电站投产，核电量已占总发电量的40%。
那么，核电站是否安全呢？联想到1945年在日本爆炸的两个原子弹，有的人对核电站可能会产生一些恐惧。
我们知道，原子弹的巨大爆炸力，来源于核裂变链式反应所产生的能量，链式反应不加控制，就会在极短时间里放出巨大能量而爆炸。如一公斤铀在百万分之一秒内就可分裂完毕，产生的能量相当于16000吨梯恩梯炸药爆炸的能量。
但是，当我们用核裂变来发电时，就必须对链式反应加以控制，既要使裂变反应维持下去，又要用专门吸收中子的材料（如镉、硼）
“吃”掉多余的中子，只让两到三个中子中的一个去“碰撞”另外的原子核，就能使链式反应老老实实地为人类服务。如果万一失去控制，就把安全棒插入核电站的反应堆芯内，将“原子之火”熄灭。所以核电站是不会爆炸的。
其实，核电站的危险，倒在于它的放射性对周围环境的污染。根据国外资料，这种危害也是微不足道的。核电站的放射性物质，全部是在堆芯产生的，绝大部分又来自裂变产物。为了防止裂变产物逸出，核电站反应堆部分一般设有三道屏障：一、核燃料原件（铀棒或铀片）外面有一层密封的金属包壳；二、堆芯周围有石墨、铸铁和混凝土屏敝层，而且要把堆芯和一回路系统装在容器内（压力壳）；三、用密封的钢筋混凝土厂房或园柱形、圆球形安全壳把全部放射性设备封闭起来。核电站排放的废水废气都经过严格的处理和监测。这样逸出的放射性物质是微乎其微的。
许多国家认为，核电是干净、安全、最有希望的能源，虽然也有人反对发展核电，但核电事业必将继续向前发展。 （郭瑞璜编译）
