一门新兴的学科——文化人类学，正越来越引起科学界的注意，它的发展据说将导致社会科学的又一次变革。
说来有趣，这一门新学科，却是从所谓新素食，主义开始的。历史上的素食主义（或称老素食主义）主要是佛教倡导的。佛教徒不吃荤腥的本义，不是不能吃肉，而是戒杀生。自己不杀生，别人杀死的动物也不能进口。现在泰国、缅甸的和尚，在寺院里走路还要打赤脚，怕踩死蚂蚁等小动物。用手拍死叮在身上的蚊子，也是不允许的。这里边含有较浓厚的宗教色彩。
近来，一些物理学家又在提倡素食主义，即新素食主义。据他们研究，在当前人吃食肉动物——食肉动物吃食草动物——食草动物吃草这样的食物链中，遵循着一条所谓百分之十的定律。即人类长一两肉，必须吃十两食肉动物；食肉动物要长一两肉，必须吃十两食草动物；食草动物要长一两肉，也必须吃十两植物。就是说，人要长一两肉，就要消耗一百斤植物。很显然，食物的利用效率非常低。目前，地球上绿色植物渐渐减少，二氧化碳继续增加，威胁着一切动物包括人类的生存。因此他们建议，少吃肉或不吃肉，把大量的植物和少量的鱼作为人的食物，将会大大提高食物的利用效率。当前，许多人为解决世界粮食不足而绞尽脑汁，至今仍没有找到一个理想的办法。新素食主义为解决这个问题提供了一个途径，因而在国际上有相当的影响。
从生理学方面说，老素食主义者的先例已经证明，肉并不是人体必不可少的东西。那么，人为什么非吃肉不可？这就必须从生理学以外去找答案，这也就是人类文化学研究的问题。推而广之，可以研究人为什么要吸烟，为什么要喝热茶，为什么要吃过量的盐等等。如果解决了这些问题，则目前许多难题就可以迎刃而解。例如，经常大量吃盐会引起高血压，即使采取减少食盐的方法，也不能阻止其缩短寿命。文化人类学如果弄清楚他们必须吃过量盐分的原因，就可采取与现在完全不同的方法治愈高血压。这门新学科有关的介绍材料还不多，但其诱人的前景，必将使其获得迅速的发展。
