如果把市场比作“农田”，把企业比作一头“牛”，那么商品的价格就是一条督促“牛”前进的“鞭子”。当“牛”的劳动生产率高，产品适销对路、成本低的时候，“牛”会尝到甜头；而当“牛”生产的产品货不对路、成本高、价格高于市场价格的时候，“牛”就要吃苦头。“鞭子”就会自动地惩罚“牛”了。因此，价格这条“鞭子”，起着奖励先进，鞭策后进的作用。
但在我国现实生活中，却时常出现“鞭打快牛”的现象：某个企业技术装备好，经营管理也较好，但由于产品价格太低，不但不盈利，反而亏损；职工的工资和奖金也受影响。相反、一些经营管理不善的企业，因产品价格高，盈利多，“旱涝保收”。这种“鞭打快牛”的现象，造成了企业之间、职工之间的“苦乐不均”。其主要原因是现行价格体系不合理，价格既没有反映商品的价值，也没有反映市场供求关系，处于紊乱状态。
首先，同类商品的质量差价没有拉开。我国目前有许多同类产品没有贯彻优质优价，劣质劣价的原则，致使优质名牌产品虽供不应求，生产厂家却无法扩大生产。如，名牌自行车与杂牌自行车价格差不多，使名牌车要凭票供应，生产一直上不去，这就严重影响了企业改进技术、改善经营管理、提高产品质量、增加花色品种的积极性。
其次，不同商品之间的比价不合理。比价是指商品在价格上的比例关系，如农产品比价、工业品比价等。我国的比价很不合理，虽经几次调整，但仍未从根本上解决。比如，在农产品中，粮食价格较低，经济作物价格较高。在工业品中，能源和原材料价格低，工业制成品价格高。在这种利润率高低悬殊的价格体系下，必然造成价高利大的部门发展过快，价低利小的部门生产发展受抑制，成为扼制经济发展的“瓶颈”。
另外，主要农副产品购销价格倒挂。就是指农副产品的收购价高于销售价。这种方法有一定的积极作用，但也存在不少问题。象对农产品的差价补贴逐年增加，国家财政负担加重。全国平均粮食收购价高于统销价百分之二十六，国家经营一斤粮要赔一角钱，经营一斤油要赔八角钱。国家财政收入中有30%要用于价格补贴。这样一来，农业越丰收，财政补贴越多，不利于农业和整个国民经济的健康发展。
再就是，第三产业收费过低，发展缓慢，使人民群众乘车难、做衣难、打电话难、看病难、入托难等问题长期难以解决。
上述情况表明，不改革现行的不合理的价格体系，就不能正确评价企业的生产经营效果，不能保障城乡物资的顺畅交流，不能促进技术进步和生产结构、消费结构的合理化，就会造成社会劳动的浪费，因此，改革现行价格体系已势在必行。（薛进军）
