深秋的上海。在一幢高级住宅楼里，来了几个进城当保坶的农村姑娘。
沉稳，勤快的玉芬叩响了老干部凌云轩的家门。凌老是某杂志社的主编，现已退居二线，他把玉芬当自己的女儿看待，而大儿媳玉微却有严重的等级观念，处处防备玉芬并给以冷眼。二儿子凌辉是个大学生，当他得知玉芬是为了逃婚来当保姆的。非常同情，真诚地帮助她，鼓励她学习。
活泼开朗的小琴来到特级教师顾宜寅家，她提着录音机，穿着时髦服装，一进门就声明自己是为了开眼界才来当保姆的。
有主见又干脆麻利的秀蛾进了徐医生的家，她当保姆是为了攒钱买嫁妆，平日里她算计着每一分钱，甚至有些贪小便宜，洗衣服时总把主人口袋里遗留的零钱不动声色地装进自己的腰包……
三个小保姆为各自的主人忙碌着。她们互相照应着。一次小琴因“夹塞”同一位妇女吵起来，其它二人蜂拥前去帮腔，那位妇女愤愤而去。一天，房屋检修班的工人陆建平到顾老师家维修地板，误将小琴当做公寓的小主人，二人开始交朋友。不巧一天在咖啡厅里，被和小琴在菜场吵架的妇女碰见了，她当众揭明了小琴的身分，陆建平听了大吃一惊，认为上当受骗拂袖而去，小琴回家失声痛哭。
玉芬的哥哥追踪到凌老师家，要拉玉芬回去完婚。在凌辉的帮助下，玉芬的哥哥终于明白了道理，不再逼妹妹了，玉芬因勤学上进，在电脑训练班进修毕业了，高高兴兴地跟着哥哥回家去建设家乡了。
时间一天天过去了，秀娥在徐医生和陈所长这两位善良老人的熏陶下改掉了贪小便宜的毛病。小琴在顾老师的帮助下开始正视社会和思索人生了。在这座古老的公寓里，每个家庭中都生动地折射出社会前进的方向，积聚着人们对人生的思考。
