看过电影《巴黎圣母院》的人们，对影片中的“乞丐王国”一定记忆犹新。今天，法国虽然是一个经济发达的资本主义国家，但仍然有不少“新穷人”。目前，大约有六百万法国人生活在欧洲共同体规定的贫困线下。在首都巴黎，每天有上万名男女露宿街头或睡在地下铁道里。在五十年代就已关闭了的施粥处，如今又在全国各地重新设立起来。
近年来，由于经济衰退，失业者队伍日益庞大，法国城市里的乞讨者也日渐增多。令人感到新奇的是，有一种乞讨者衣冠整洁，举止不俗，行乞时表情腼腆，使人一眼看出他们并非此行老手。原来，这些人是地地道道的“白领阶级”，他们原先都有一份正当的职业，过着小康之家的生活。这些人失业后，连当杂工、洗碗碟一类的活也找不到，为了谋求生计，不得不忍辱上街行乞。
法国一个慈善团体的负责人这样说道：“长时间失业很容易变为无家可归者，然后成为流浪汉，你一旦变成了流浪汉，如果能跳出那个队伍，简直是人间奇迹了。”
