能否有一种煤炭不是以自然的固体形态，而是变成可以直接利用的煤气，从地底深处输出来呢？美国能源部的摩根城能源技术中心，通过对一种燃煤工艺的大规模实验室试验表明，采用“地下煤直接气化”工艺是行之有效的。它不需要将煤采掘出来，而是用氧和蒸汽与煤在地下产生反应，生产出适于作燃料的煤气。这种采煤技术的重大改革，不仅具有明显的生态和安全方面的优越性，而是一种理想的能源解决办法，因为煤炭和石油不同，它广泛分布在全世界，蕴藏量极其丰富。
科学家在试验过程中，曾遇到的困难是：随着燃烧面的推移，燃烧剩下的煤灰会阻挡空气和水蒸汽的输入，使煤炭停止燃烧。为了避免这种危险，最近他们试验用一个横向管道将地下燃烧后的煤灰不断地抽出来。
这种办法可以把80%的煤转变为煤气。
