人们游览北京故宫时，在太和殿、保和殿、乾清门前以及庭院里，会看到许多摆放得整整齐齐的大缸，宛如一件件精美的艺术品，使富丽堂皇的故宫增添了几分华贵。
大缸，古代称为“门海”，意为门前有大海不怕火灾。故宫的大缸。现在仅存大小二百三十一口，分别为明清两朝铸造。明朝多是铁缸，清代多是鎏金铜缸。收大腹，两耳兽面铜环，显得格外的古朴、庄重。缸主要是盛水用来防火。当时每天有杂役从井里打水把缸灌满，春夏秋季是这
样，入冬以后，则“由太监在缸外套上棉套，上加缸盖，下边石座内置炭火，防止冰冻”，直到开春冰化。
说起故宫的大缸来，不能不提一提故宫的火灾。
据有关专家统计，故宫从建成到清朝溥仪退位四百多年间，星星点点的还不算，有记载的火灾就有四五十次。然而一些昏庸的帝王竟视此为儿戏，明武宗看见乾清宫火灾时，付之一笑曰：“好一棚大烟火！”
清代比起明代来要高明一些，尤其是康熙皇帝，对防火比较重视，曾多次降旨严防失火。如“康熙十八年十二月初三日，上渝：宫内各处灯火，最为紧要，凡有火之处必着人看守，不许一时少人，总管等不时巡察。”康熙二十三年十月初一日，上谕：“奉太皇太后懿旨，今隆冬有风之际，各宫灯火著用心谨慎，不许任意吃烟著不时严察。”一旦失火，对责任者刑法极严，如康熙十八年，太和殿失火，有六人被绞刑处死，
故宫真正免遭火灾是解放以后，有了科学的防火设施和严格的管理制度。随之，故宫的大缸也就完成了它防火的历史使命，成了纯粹的陈没物。
（张荐）
