T省机械总厂一分厂厂长程戈在与总厂签订了一份承包合同后，大刀阔斧搞改革，使一个长期亏损的企业九个月内盈利四百万元。他却被总厂党委在单方面取消合同的同时撤了职。为此，程戈上诉法院。这桩经济承包合同纠纷案的审理成了本省最注目的事件。
中级人民法院经济审判庭长郭刚在来自上上下下的层层压力下受理此案。经过多次法庭调查和辩论，终于使历时两个多月的案子以程戈诉胜得以判决。
省电视台小有名气的青年导演为敏在没有经费，“不准打台里的牌子”和“一切政治后果由自己负责”的重压下，艰难地拍摄了报道剧《T省的八四·八五年》。
然而，时隔不久，原本已被内定为中级人民法院院长郭刚却被名正言顺地调往郊区法院，程戈在合同期满后，被“合法”地免职；为敏制作的节目违心地改了近十稿，仍未通过审查。
在新的一年里，邓小平等同志指出：改革我国的第二次革命，要用社会主义法制来保证改革的健康发展。
影片以假定的“T省”中的一桩案件的审理，全景性地俯瞰了中国八四·八五年的政治生活；上至省委书记，下至一个女贼等各阶层的四十多个人物出现于银幕；深层地、正面表现了我国为推进现代化而进行的一场从未有过的全方位的大变革：“新体制要胜利，旧体制并不想失败”。因此，伴随着经济改革，必然会有一场党和国家体内的痛苦的观念大革命。新旧观念孰胜孰败，关系着改革的命运。影片对新时期法制的呼唤，呐喊着以权代法的时代必须尽早结束。《T省的八四·八五年》正如导演杨延晋所说的那样，它在“给人一种沉重感和悲壮感”的同时，又给人一种“昂扬感和奋起感”，震动着人们：为了民族的奋起必须艰难地努力！侯冠英
