1927年，在美国制片人路斯·迈耶尔的海滨别墅里，由当时著名的电影界人士，在晚餐后建立了一个电影艺术和科学协会。协会的宗旨是想成为整个电影工业的代理人。奥斯卡便是这个协会设立的大奖。电影和科学艺术协会共有13个分支机构。分支机构都在其领域内设立独立的奖。
协会建立初期，大奖是两年一次。一名叫辛德瑞克·季普的美国艺术导演，是在会议的桌布上勾画出了后来闻名天下的奥斯卡像的草图：一个裸身男人。雕刻家乔治·斯坦克制作出了这尊尚未命名，由24K金板塑造，高3.029公分，重3.639公斤的小金人。
奥斯卡这个名字是怎么得的来呢？1931年，担任电影艺术和科学协会执行主席的玛格丽特·海瑞克，第一次看见这个小金人时不觉惊叫道：“哎呀！它真象我的叔叔奥斯卡。”专栏作家辛德尼·斯柯觊无意中听到协会的成员戏称小金人叫奥斯卡，于是就在文章中采用了这个别名。
