西记西柏林国际电影节创办于1951年。创始人是阿尔弗莱德·鲍尔。1956年起，电影节得到国际电影制片人协会联合会的承认与支持。电影节创办以来，一直是欧洲第一流的国际电影节之一，现在每年有三、四十个国家和地区参加，分别在十多家电影院同时放映各种类型的影片二、三百部，有时高达五百部之多。电影节每年举行一次，为期两周。原来在6月底到7月初之间举行。1978年起，为了和法国的戛纳国际电影节竞争，提前在2月底至3月初之间举行。
这个综合性国际电影节的宗旨是，通过放映世界各地的影片促进世界各地的电影工作者的交往；争取电影节映出的电影作商业性的发行放映。电影节对新电影予以重视，自1971年起，每年举办“新电影座谈会”，放映有代表性的实验影片，探讨新倾向、新流派等问题。最近几年又举办了“青年电影论坛”，放映青年电影制作者的影片，以便进行专门研究。
西柏林国际电影节主要奖品有：“金熊奖”和，“银熊奖”。“金熊奖”授予最佳故事片、最佳纪录片、最佳科教片，最佳美术片；“银熊奖”授予最佳导演、最佳男女演员、最佳编剧、最佳音乐、最佳美工、最佳青年作品或有特别成就的故事片等。
在今年举行的第三十八届西柏林国际电影节上，西影新片《红高粱》荣获“金熊奖”。这是我国第一次获得这一荣誉。
