古奥运会发端于公元前776年，终至公元前394年，共举行293届，先后设立过21个比赛项目。
公元1896年4月，经过“奥运会之父”、法国人顾拜旦的努力，第一届现代奥运会在雅典举行，当时，仅有9个比赛项目，包括40多个单项，且相当一部分项目极不合理、不伦不类。象爬绳也算体操项目；自行车的12小时赛，运动员从清晨5时开始，不进餐、不休息，骑车绕赛场900多圈，直到傍晚方可告罄。难怪当时仅有3人勉强坚持到最后。
第2届奥运会猛增至15大项。项目花样翻新、怪里怪气成为突出特点。象体操仅设个人全能一个单项，参赛者需连续参加双杠、单杠、吊环、鞍马、跳马、自由体操、跳远、跳高、跳远综合跳、撑杆跳、爬绳、50公斤举重共12项比赛，以总积分排列名次。
其实，怪也不怪，什么事情都须在实践中摸索、完善。从1912年的第5届奧运会起，田径、游泳等十多个大项开始趋于稳定。
1963年，国际奥委会在西德开会，确定了奥运会的项目顺序。奥运会项目设置进入规范化。从1972年的第20届奥运会到1984年的第23届奥运会，均设立21个大项，但单项数直线上升。20届设195个单项、21届为198个，而23届已达到221个单项。
将要举行的第2届奥运会，增设了乒乓球和网球两个大项。使该届大项达到25个，单项增至创纪录的237个。
粗略地统计一下历届奥运会上出现过的不同单项，估计会超过500个。若有机会，能使这项目重新在一届奥运会上荟萃亮相，那可真是件使人大饱眼福的趣事。 （关文）
