叶忠效
红薯历来是我国人民所喜爱的一种大众化食品。祖国医学认为，红薯性味甘平、无毒、可健脾胃、强肾阴、补虚乏、益气力。实践说明，红薯还具有治病抗癌、延年益寿的作用。
红薯能够防止便秘。红薯含的纤维素达8%左右，既可有效地增强与加速肠道蠕动，又能配合淀粉在肠内吸渗大量水分，改善粪团的“酵化”度，使粪便由结燥变软化，从而易于排出。同时，因其排泄畅通，将有效地防止与减少因粪便在肠道停滞而引起的细菌繁殖增生，进而相对地削弱、减免了肠道内致癌物质的形成，故对预防肠道疾病，尤其是直肠癌的发生有重大作用。
红薯中的粘液物质对机体有润滑与消炎作用。现代科研认为，红薯可以供给人体大量的粘液物质，该物质由胶原和粘多糖类物质组成。粘液可保护人体消化道、呼吸道和骨关节的粘膜组织，使其免受机械损伤，并能起到润滑和消炎作用。粘液物质对保持动脉管壁的弹性、防止肝脏和肾脏中的结缔组织萎缩也有一定作用。
红薯所含的营养成分还可防治高血压和心血管等疾病的发生。由于红薯富含维持入体正常生理功能所必需的维生素A、B、C、E及亚油酸、纤维素等物质，对促进人体生长发育，增强防病抗病能力，减少与清除血液中胆固醇，防止高血压、心血管疾病以及干眼病、眼角膜炎、肌肉萎缩、生殖机能衰退等病症，均有一定的防治作用。
近来，美国生物学家研究发现，红薯中含有一种叫去氢表雄酮的化学物质，可以预防结肠癌和乳腺癌。他们曾给接种了癌细胞的小白鼠注射去氢表雄酮观察，结果发现小白鼠再不会得结肠癌和乳腺癌，并且延长了小白鼠的生命。
以红薯为主食还可以长寿。广西瑶族自治县有两个号称“长寿乡”的地方，考察其长寿主要原因，在于常年以红薯为主食。在日本，一些原以食红薯为主的长寿村，由于他们食物结构改为以食鱼、蛋、肉、奶为主，结果破坏了故有的长寿传统。
综上所述，经常食用红薯不仅可以预防心血管系统的脂肪沉着，防止动脉粥样硬化，避免过度肥胖，而且还有保护呼吸、消化、运动各系统的功能，尤其具有抵抗癌细胞的侵袭能力，使人延年益寿。正值红薯开始大量上市之际，奉劝诸君，为了您及家人的健康长寿，经常不断地吃些物美价廉、药食俱佳的红薯吧！
