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美国总统既是政府首脑，又兼任三军总司令，他可以调动、使用任何军用飞机。但真正成为总统座机的只有两架。这就是新闻报道中常出现的“空军一号”。它们由两架波音707改装而成，编号分别为26000和27000，机身上漆有星条旗和美国国徽，还有“美利坚合众国总统”的字样。
“空军一号”也称作“空中白宫”，机上有总统专用舱、家属起居室、随行人员办公室、客舱等设施，并拥有一个通讯中心，能够在任何时候、任何地方与首都华盛顿的白宫保持密切联系。18名机组人员都是千里挑一的佼佼者，驾驶员必须有3000小时的飞行记录。凡是总统所需要的一切服务，机上几乎都能提供。有时候，总统在出访途中举行“空中记者招待会”，总统座机能使随行记者及时把消息发回通讯社和报刊、广播电视单位。
在美国历史上，“空军一号”难免与一些重大事件沾边。1963年11月22日，肯尼迪总统在达拉斯城遇刺身亡。同行的约翰逊副总统在保安人员的护送下登上“空军一号”，与司法部取得了联系，并依照宪法开始接任总统的准备工作。下午2点多钟，在“空军一号”的前舱里，约翰逊面对达拉斯地方法院的一名法官宣誓就职。下午6点，“空军一号”返抵华盛顿，先卸下肯尼迪的棺材，随后走出新任总统约翰逊。
“空军一号”在中美关系的发展中也扮演过引人注目的角色。尼克松、福特和里根总统都曾乘坐“空军一号”访问过中国。1984年赵紫阳赵访美时，由东海岸去西海岸访问，来回乘坐的就是里根总统提供的“空军一号”。
