看一个国家、家庭或个人是富裕还是贫困，国际上通行“恩格尔系数”（它因德国统计学家恩格尔首先提出而得名），其计算方法是：（吃饭支出/总支出）X100%
1974年到1984年间，几个主要发达国家的财富逐年增加，所以国民平均的恩格尔系数不断下降，日本从28·6%降至23·6%，联邦德国27.5%降至25%，法国24.5%降至23%。英国23.8%降至加20%，美国18%降至15%。由此可见，美国人100元，只有15元用米吃饭，其余85元则用于旅游、文化生活等。估计中国靠工资生活的人们，要用工资的50%应付饮食，其恩格尔系数远大于50%。恩格尔系数在30%以下，就是富裕，30%至45%为小康，45%至60%是温饱，60%以上便为贫穷。（据《天津日报》）
