30多年来，世界航天领域的总投资估计达4000多亿美元。世界各国已发射3000多个各类航天器。人到太空究竟干什么？航天技术除在军事方面有着举足轻重的价值外，对开发太空环境资源也极重要，太空存在着许多在地球上没有的资源。在太空的微重力、高真空、高净洁环境中，能轻而易举地生产出许多在地球上很难生产甚至不能生生产的珍贵东西，如影响电子工业发展的半导体材料，具有重要用途的特种合金、玻璃、磁性和超导材料，医治疑难病的特效药等。美苏两国的太空试验表明在空间制成的集成线路，其性能高于在地面生产的十几倍。在太空生产某些特效药，效率比地球上高100—300倍，纯度高4—5倍。越来越多的国家开始计划甚至实施空间工厂的建造。苏联在其“礼饱六号”空间站飞行期间，就把它当成一个空间工厂，制取了多种合金。美苏计划在九十年代建造的永久性空间站，就是实现太空工业化和商业化的基础设施。
目前地球上能源日渐枯竭，使用核能则有安全方面的问题，人们便把注意力转向太阳能。专家分析，在太空建造太阳能发电站可以高效发电。
