顾名思义，北京狗这种玩伴犬是在北京出名的狗，尤以慈禧太后所宠幸的为最著。因此，在清末北京狗有它们最受喜爱的日子。虽然在此之前这种狗已有数千年的历史，在历代的雕塑和艺术品上亦有见其肖像的出现，但它的传往外国只开始于1830年而已。
这种萦绕于慈禧太后膝下的宠儿，曾在八国联军侵入北京时被惊破好梦，相传宫内为了不愿名种犬流入外国人手中，乃大事屠杀，然而，一些沧海遗珠仍然被带回英国献给非常喜欢狗的维多利亚女王，而且后来经犬商的悉心繁殖而成为今日世界名闻的宠犬。
北京狗肩高约22厘米不等；体重约3.6至4.5公斤；头版横阔，两眼亦隔得很开，短鼻且陷鼻梁，口吻皱接，神情娇憨作态，有时又耀武扬威，顾盼生姿。北京狗的鼻子要和额头在一个垂面上才是高贵的。它还有多种颜色：米色、金黄、白、黑等，但猪肝色则不受欢迎。由于此狗有眼突陷鼻的生理构造，最易引起眼疾，所以会有流眼水的习惯，故应常常滴以适当的眼药水，以防堆积眼屎而弄致眼部不适或发炎。除眼睛容易患病外，其实这种娇柔外形的玩伴犬身体也挺结实，性格亦相当强悍，对主人虽温驯可亲。但不易训练。由于身长脚短，且前腿作弓形八字，走起路来婀娜高贵，且昂首有威严，除忠心耿耿外，有时更愚勇得可爱。虽大敌当前，仍狺狺而吠，因此作为一只闺中的守卫犬，在“靠吠声知警觉”下仍不失为一种实用的狗。
