一年一度的“沙漠马拉松”大赛始于3年前，由一位法国人波尔发起。报名费1400美元，于7天内走完125公里，全都在摩洛哥撒哈拉沙漠内，且要自背装满食物、衣服和寝具的背包。
参加这种大赛的人，抱着多种心态。有的企图超越体能极限，发现或探索绝对的真理；有的想结伴而行，联络感情；有的则觊觎8000美元的第一名奖金。
今年参加比赛的有170多个国家。他们40个一组出发后，有一队日本电视台人员尾随着，录下全程经过；还有一位人类学家沿途研究沙漠对比赛者的影响；一位心理医生带着他的病人，想利用沙淡作为复健工具；加上厨师、医生、主办人员和搭帐蓬的人。这些非比赛人员由40辆车和一架直升飞机载着，准备随时应付紧急情况，防止3年前一位年轻的参赛者中途心脏病突发身亡的惨剧再度重演。此外，还有两人分骑两只骆驼押队，使后面的人不至于在大沙漠中迷失方向。
沙漠中日夜温差极大，白天可高达华氏125度，晚上则降40度，且比赛路线中有许多上下起伏的沙丘，因此除非身体状况极佳，心志也相当坚强，否则不易走完全程。赛程进入第4天时，一位39岁的法国厨师就进入无意识状态，昏迷在地，而由直升飞机将他载到附近医院，等他苏醒后回国。想要蝉联宝座的前两届冠军也开始呕吐，严重脱水……
这次比赛共有159位选手跑完全程。他们全身发臭，步履蹒跚，衣不蔽体，从头到脚蒙上一层沙子，看上去更象乞丐。
