自备相机的家庭多了，要拍照时又大都是彩色胶卷，三十六张不可能很快拍完。于是常常听到这样的提问：胶卷在相机内能放多久？
下面提供两个侧面例子供参考。一个关于黑白胶卷，某部航空兵做过试验，用一盘国产胶卷在飞机上做航空摄影，摄完后将胶卷原盘封装，存放三年以后再与新近拍摄的照片同时冲洗，结果两者的清晰度、影纹反差等质量几乎不相上下，都印放出了高质量的照片。另一个例子是：笔者曾经使用过一卷已经过了有效期三年的彩色反转片，拍摄的画面中除了在阴影中所摄的景物色泽及反差略差以外，在阳光下拍摄的画面色彩还原及清晰度层次等，几乎无懈可击。有的还被画报社选用了。有摄景常识者都明白，反转片使用要求比负片严格。
这两个例子至少说明了：一，胶卷曝光后（未显影定影）的潜影衰退比较缓慢；二，未感光的胶卷感光度色彩还原等性能，虽会有所改变，但改变的过程甚为漫长。所以从理论讲彩色胶卷最好启用后随拍随冲洗，但从实际使用上来说，可不必拘泥此说。不妨针对自家的“家情”来安排。比如说一卷胶卷从国庆节开始，拍到元旦拍完；从元旦开始，拍到春节才结束；或者从劳动节拍到儿童节等等，时间跨度达一二个月的话，这胶卷本身的性能及印制的照片质量未必会有很大的差异，至少说用肉眼是难以鉴别的。
至于在三伏天、黄梅天的特殊条件下，由于高温潮湿影响，为防止胶卷粘连发霉等，最好随拍随冲，但拍上个把月是不会有问题的。
