1988年美国MIT的大工程技术研究小组提出了设计极超音速的地下铁道“行星列车”的构想，并取得成功的模型演示。
这个构想的创始人是罗博撒塔博士。他原设计超音速喷气机，因空气墙太厚，未能如愿。60年代中期，转入“兰德公司”继续研究，构想出在地下100米深处挖掘一条直线隧道，中间铺设一条直径为12米的真空管，运行工具为电磁电动车。由于真空管内没有空气阻力，可以创造出与太空相近的时速。如果这条地铁修成，将使北美大陆化成一个通勤圈。这项工程费用估计可达2500亿美元，但除了在隧道中铺设真空管外，还可成为容纳光纤通讯电缆、流通物资的管线和管路等。
MIT和美国大工程技术协会于1988年4月联合举办一个“隧道技术与地下运输——技术、经济、政策的发展预测”座谈会，并于4月25日进行了地面模型试验。试验模型是一条铺设在操场上的千分之一大气压的次真空管，口径50毫米，长300米。管子东端接着一根用1.075毫米的特殊薄片阻隔、长1.7米的“枪身”。如果将其比作枪尾，那么整个模型就是一个长301.7米的空气枪。试验时在枪尾部灌入氦气，里面放着一颗外径为38毫米的黄色乒乓球。当氦气气压达到一定量的瞬间，电阻片即破裂，乒乓球瞬间到达终点，其最高速度达每秒546米。因此，有人称之为最理想的21世纪的交通工具。 （鲁橹）
