我们知道电视机一般只能收到本地电视台播出的节目，稍远一点，300至400里以外的电视台播出的节目就接收不到了。如果要想收看更远地方的电视，就必须设置中继转播站来转播。
为什么半导体收音机可以收到很远的电台广播呢？这是因为电台广播发出的电波是中波和短波，而电视台播出的电波是超短波。地球大气层中有一个“电离层”，里面含有许多带电颗粒。它能反射中波和短波的无线电波，超短波却不能被“电离层”反射，只会穿过“电离层”或者被“电离层”吸收掉，因此超短波只能直线传播。为了扩大播送距离，人们在陆地上设置了许多的中继站，一站一站把电视节目传到远方。另外把电视台的发射天线加高，可扩大播送范围。人造卫星就是利用这个原理：地面把电视信号发射出去，穿过“电离层”，到达卫星上，卫星接收后，加以放大，再向地面发射回来。这种卫星转播的电视信号，就不受距离限制了。
