元旦又称“元日”、“上日”、“端日”、 “元辰”、“元朔”等，最早见于《晋书》，书中这样记载：“颛帝以孟春正月为元，其时正朔元旦元春。”
我们现在通用的日历是根据地球绕太阳运动的周期定出来的，也叫“阳历”、“太阳历”，这个历法是公元前四千年由埃及人制定的，传到欧洲后，曾修订过几次，它是现在世界上多数国家通用的日历。 我国于一九一二年开始采用“阳历”。
人们为了便于计算时间，在地球绕太阳的周期性运动的自然现象中，寻找一个比较合理的起点作为岁首。由于一年的岁首完全是人为规定的，因此什么时候算作岁首，意见不一。我国很早就主张以立春为岁首，而欧洲国家却赞成以冬至为岁首。到了公元前四十六年，罗马帝国皇帝儒略·恺撒在埃及天文学家索西根民的帮助下废除阴历，重新制定以冬至为一年元始的“儒略历”，于公元前四十五年施行。由于当时群众用惯了阴历，并坚持以朔日作一年的岁首，因此延至冬至第十天定为一年的岁首。这年的岁首，就是“阳历”的一月一日，一直沿用至今。我们把这一天称为“元旦”。
（陈守庆）
