金瑞麟
每年农历七月初七，是民间传统的“七夕节”，又称“乞巧节”。传说这一天天上的牛郎与织女在银河鹊桥上相会，因织女心灵手巧，精通女工，故人间的少女与妇女趁织女与牛郎相会的时候，向织女乞求智巧。
七夕乞巧这一习俗，早在汉代已初见端倪，据《西京杂记》记载：汉代彩女，在七夕这天“穿七孔针于开襟”。而在取材于东汉末年的《孔雀东南飞》一诗中亦有记载：“勤心养公姥，好自相扶将。初七及下九，嬉戏莫相忘。”这里所说的“初七”，即指农历七月七日的乞巧节。到魏晋南北朝时，乞巧习俗已极为普遍，《荆楚岁时记》上说：每至七夕之夜，妇女们边观牛郎织女相会，边用彩线穿七孔针，设香案，置瓜果，向织女乞巧。而至唐代，乞巧之俗更是风靡人间。崔灏的《七夕》一诗曾形象地描写了唐代长安七夕节乞巧的盛况：“长安城中月如练，家家此夜持针线。仙裙玉佩空自知，天上人间不相见。”而在《开元天宝遗事》一书中曾有这样的记载：唐玄宗在宫中建乞巧楼，楼上陈列瓜果酒炙，摆设坐具，以祭祀牵牛、织女二星。并赐给宫中妃嫔九孔针，五色线，在月光下穿得者为得巧。又把小蜘蛛放在盒中，看第二天是否结网，以结网疏密，网形是否圆来确定是否得巧。宋代以后的乞巧活动更为丰富，《岁时杂记》中云，宋代东京汴梁潘楼等处出现民间乞巧市，专卖乞巧物，自七月初一起就热闹非凡。王公贵戚多结扎乞巧楼，平民百姓则多用竹木或麻杆编结乞巧棚。元明时代多沿袭唐宋旧俗，但乞巧亦有新法，即往水中丢投巧针，投针后水底影象如呈现云状、花状、鸟兽状或呈鞋、剪刀、水茄影者，即为得巧。而至清代，七夕街头有卖“巧果”的。清末，民国初年，南方各地有以麦芽、豆芽、瓜蔓等作巧芽，在七夕夜摘巧芽投入水中，如上浮并呈簪、钩、花影象的，就称得巧。
时至今日，民间妇女的乞巧自然已不囿于金针彩线之类了，而是成了妇女比试心灵手巧，显示女工成果的节日。天上的织女虽然精于纺织针线，但哪有人间妇女生活得幸福美满呢？
