吉国祥
谈到核技术，人们马上会联想到战争和污染。其实，核技术是人类社会的宝贵财富，民用核工业的优越性正日益显露出来。
早在1942年，美国芝加哥建成了世界上第一座核反应堆，揭开了核能民用的序幕。9年后，美国在爱达荷州建立了一座功率达200千瓦的核电厂，并在此后不久将核电厂规模发展到近100万千瓦。目前，法国的核发电量已占总发电量的60%，到2000年，这一比重将超过95%。
核动力不仅可用来发电，不少工业化国家已开始在工业生产中用核反应堆代替煤炭、石油、天然气，解决供热问题。据报道，一个40万人口的城市，只需用一座100万千瓦的供热反应堆即可解决供热问题，每年可节约供热用油90多万吨。
与此同时，核工业的放射性同位素和辐射技术也得到了广泛应用，开始进入工业、农业、医疗卫生、文物保护等各个领域，使许多国家从中得到了很大的社会效益和经济效益。据估计，从1960年到1980年，国外由于应用放射性同位素和辐射技术，已得到约800亿美元的经济效益。而在本世纪后20年中，其经济效益将突破3000亿美元大关。
目前，辐射加工、辐照除虫和食品保鲜和贮存，都已经达到商业化规模。例如，电缆聚乙烯绝缘层采用辐射交联处理后，已使有关国家每年从中获得近30亿美元的经济效益；墨西哥采用辐照技术消灭果蝇，使水果出口每年多收入约5亿美元；对食品进行辐照的国家和地区，已发展到40多个，r射线灭菌设施，全世界已有近150个。
同位素医学更是核工业民用行业的佼佼者。目前，60%的癌症患者是用射线治疗的；30%以上的医疗用品、用具是用钴——60r射线消毒的。铊——201已广泛用于心脏功能障碍快速无痛诊断；碳——11和镓——68等发射正电子的同位素，已开始用于脏器功能研究。
