国秀
相传宋太宗年间，查道奉旨出使高丽（今朝鲜），航行到渤海海峡时，时值黄昏，海风微微。突然，大船前方出现“一妇人，红裳双袒，鬓发纷乱”，怀抱一婴，在水面悠行，且可听到婴儿“哇哇”哭声。查道等人赶紧拱手礼拜。须臾，那妇人已无影无踪。我国有关“美人鱼”的传说还可追溯更早，汉代的《史记》，南朝的《述异记》都有记载。《述异记》说，南海有鲛人身为鱼形，能纺会织，哭时会掉泪。世界许多地方，也流传着人鱼的各种说法。十九世纪初英国皇家博物馆曾展览过一个“美人鱼”，后经专家鉴定，竟是一个标本匠把猴头和鱼身巧缝而成。1980年8月24日，科威特《火炬》报报道了《红海海岸发现美人鱼》，声称此物上身是鱼，下身是女人体，有两条长长的腿和十个脚趾，并附有“美人鱼”仰卧海滨的照片，一时轰动全球，各国争相转载，照片广为印售。但事后不久，埃及海洋生物协会便辟谣说，那美人鱼相片是用一条鱼和一个裸体女人照片拼制成的。
海河里究竟有没有美人鱼呢？近几年，我国科学工作者多次在南海观察，发现并拍下了“美人鱼”的照片，还在渔民帮助下捕到了“美人鱼”，证明古人查道和近代水手们看到的“美人鱼”，其实是一种叫海牛的海兽，属哺乳动物。目前全球存有三种：海牛、儒艮和大海牛，生活在海洋或江河中。它们身长一般3—5米，体重500公斤左右。因身躯呈纺缍形，近似女性的下半身，尤其是雌海牛在哺乳期间，常用前肢拥托幼仔，连同胸前乳房一起浮出水面，加上海牛以草为生，生活在水草多的地方，露出水面时往往头上挂满水草，若有晚霞反照其身，远远望去，就如同披着长发、手抱婴儿的“红裳妇人”了。海牛性情十分温顺，从不恃强凌弱，能与其它水生动物友好相处，遗憾的是，海牛相貌丑陋，皮肤苍黑，还长有几根稀拉的胡须，实有愧于“美人鱼”的雅称。
