“宁可劳而不获，不可不劳而获，以此存心，然后乃有事业可言”。这是史学大师顾颉刚先生抗战前送给史念海的一句话，在50多年来的治学生涯中，陕西师大教授史念海以此为座右铭，辛勤劳作，锲而不舍，学术专著8部，主编、参编书籍30余部。他对中国历史地理学有着特殊贡献，是中国现代历史地理学界“三巨头”之一，现任中国古都学会会长、陕西省历史学会会长等多项职务。
一次革命
1945年以前，中国历史地理学还局限为沿革地理学，只是历史学的一个组成部分，实际上是历史学的一个辅助学科。中国历史地理学能否独立发展，成为一门新兴学科？史念海在长久的思考，准备使其来一场革命。这一天终于来到。1945年，史念海在一种新的理论指导下，写成《中国的运河》一书，这是中国传统沿革地理学的一个突破，是中国历史地理学上的一次革命。他用自己的理论及研究成果给中国新兴的历史地理学做了这样的注：中国历史地理学不仅要说明自然本身演变的过程，更要探明自然环境受人的影响而演变的过程，从而找出人、地之间相互影响的规律，为人类利用，并为改造自然环境提供科学依据与历史借鉴。从此，历史地理学独立于祖国社会科学之林。
步出户庭
史念海若不出户庭，也可写论文，出书，而且写出的文章都是有文献根据。但他不以此为足，不愿因袭古人的陈说和谬误，他提出中国历史地理学必须走野外考察与文献考证相结合的道路，以实际地理状况校正历史古籍，从而整理古籍。史念海利用这种办法，不仅发展了中国历史地理学，而且纠正了古人的不少谬误，象宋神宗元丰年间的永乐城之战，此役北宋全军覆没，共损失20多万人，当时西夏兵至者号称30万。50万人的战争，应该不是一个小战场。根据史书记载，史念海来到米脂县西南永乐村，一看不觉愕然。永乐村路岐沟深，仅有三户人家，而且只能住三户人家，这样一个小村庄怎能成为容纳50万人的战场。后来几经探访考证，其战场在马湖峪，以前的记载大概因附近有个永乐村，便断定那是永乐城之战的战场。对历史的这种谬误，如不亲自考察，那就不仅自误，而且还要误人。50余年，史念海的足迹北过阴山，南达钱塘，遍及大半个中国。
为世所用
史念海说：“一门科学如果不能为世所用，他将不能久存。”几十年来，他的科研始终围绕为世所用的目的而进行。对此，他倾注于黄土高原的心血为最大。几十年来，他辗转于太行山以西，甘肃乌鞘岭以东，鄂尔多斯高原以南，秦岭山脉以北广大的黄土高原地区，对古代黄土高原进行复原式研究，结果是古代的黄土相当肥沃，西周时，关中气温比现在高摄氏两度，古代黄土高原河流湖泊众多，不少于现在的湖南、江南江北地区，其植物有梅树、棕树，竹林、桑林遍地，古代黄土高原森林很多。当时的黄土高原塬平，气温高，雨量多。黄土高原为什么现在成了这个样子？他对黄土高原的沟壑形成做了监测，沟壑发展在黄土高原的南部每年为
公尺上下，明长城附近年平均在10公尺以上、他的研究结果是黄土高原童山濯濯，沟壑纵横，一有长期自然变化的原因，二是明后五、六百年来彻底摧毁森林牧区所致。他的这一研究解决了人们长期以来的疑惑——中华民族发祥地为什么在黄河流域而不在长江流域。研究的目的是为了治理。他提出，解决黄土高原自然条件不断恶化问题，首先是要解决这一广大地区人口的粮食问题。解决农业区的问题必须改变耕作方式，即变千百年来广种薄收的粗放式经营为细致耕作，腾出土地，该还林的还林，该还牧的还牧，合理调整农林牧三者所占有的地区，逐渐改变黄土高原的自然环境。他关于黄土高原的研究得到了陕西政府及国家的高度视，并给予极高的评价
本报记者 翟龙
