刚刚过去的1992年对波音公司来说，真是不幸：至少有两架“波音737”和一架“波音747”飞机在世界各地失事，导致300多人丧生，其中11月24日发生在中国桂林的空难是中国民航史上最惨重的一次，机上133名乘客和8名机组人员全部遇难。
波音公司的技术人员对这些空难的原因经过详细分析后，初步断定：空难的‘罪魁祸首’可能是位于机翼和发动机结合部的几颗螺栓。
这些钢质螺栓在每架飞机上共有16颗，呈圆形，直径约为6厘米，长度约为10厘米。它不仅起固定的作用，而且当飞机在起落架失灵状态下着落时，它会受压松动，使下面炽热的发动机远离油箱，以免与地面摩擦而爆炸。此外，当发动机失灵时，螺栓也可以完全松开来，使发动机脱离飞机，便于飞机重新抬起机头。
在最近的两起空难中，飞机右机翼内侧的发动机都松动了，已经碰上了外侧的发动机，把它撞掉了，并擦坏了机翼的下表面，使得飞机不能保持平衡。
但是，发动机的制造商，美国的普拉特·惠特尼公司辩解说，空难现场的直观检查说明，发动机本身并没有出任何问题，也没发现有内部压力使发动机脱离飞机。
波音公司的官员则说，空难原因仍在调查中。因为，有人不止一次发现，747客机着陆后，有一颗螺栓松动、粉碎了，但发动机仍在机身上，也就是说，仅是螺栓松动恐怕还不能使发动机脱离飞机。有家航空公司的官员也说，飞机重重着陆时的巨大颠簸也足以摧毁小小的螺栓。
波音公司以前也曾发现过螺栓的质量问题。这种螺栓自从1980年第一次装到波音飞机上以来，已发生15起质量问题，其中14起是与普拉特公司的发动机有关。这些螺栓是根据发动机的重量和功力来设计的，大小不一。
因此，在接连发生几起空难后，波音公司与使用波音机的航空公司通报了螺栓的质量问题，建议采取直观和超声波两种方式检查一下波音飞机上的螺栓。但要让世界各地正在飞行的波音飞机（仅在亚洲就有170架）都停下来检查，似乎是不可能的，因为这样一来，航空公司将会蒙受巨大的经济损失。且不说没有收入，仅每架波音飞机一天的检查费用就达5万美元，而且这些检查工作要花60个工时，换一个螺栓又要花52个工时。所以，检查工作进展并不快。
目前，波音公司正在加快第三代螺栓的验证工作。这些新螺栓都是由不锈钢制成，能抗腐蚀。如果有一天证明波音飞机的失事确定是由于现有飞机上的螺栓的质量问题造成的，那么，也许所有波音客、货机都会停下来，换上第三代不锈钢螺栓。
《世界信息报》
蒋生元 贾买坚
