对秦俑的考古发掘表明：1号坑因遭火焚而塌陷；2号坑部分因火焚塌陷，另一部分系自然塌陷；3号坑未经火焚，属自然塌陷。原来架在1号和2号俑坑上的棚木、顶梁木柱等，都变成了黑乎乎的灰烬、焦炭，周围是一层层的红烧土。由此可推断：秦俑是经一场火灾后深埋入地下的。究竟何人所焚？学者们有过许多猜测。
一种推测是：兵马俑是在秦始皇建成后，由秦人自己焚毁的。因为古代丧葬礼仪和民间风俗规定，在埋葬死者的同时，往往烧毁祭葬品及墓前某些建筑，以使死者在阴间享用。许多人不同意，因为，①如果真出于礼仪或风俗，为什么留下3号俑坑不烧？②如果俑坑是秦代人自己焚毁，应该距建成的时间不远，而从考古发掘看，俑坑底下浸地砖上的淤泥层之厚，断非在四五年内能形成。③兵马俑坑是秦人具有纪念碑性质的永久性建筑，秦人自己决不会焚毁它。
第二种推测：被项羽军队焚毁。也有人提出异议：①记载项羽军焚秦宫室的史籍中，没有只字记载项羽军焚兵马俑坑。②据考古勘探，秦始皇陵墓基本保存完整，未发现大规模掘毁。汉初，汉高祖曾令20家为秦始皇守冢，可见俑坑的毁坏当在高祖之后。
第三种推测，由坑内产生的沼气而自然焚毁。有人又就唯独3号坑未被焚的事实提出疑问。
（《文史杂志》林琳文）
