杨厚林/文
人的年龄一般可分为自然年龄、生理年龄、心理年龄和社会年龄。生理年龄指躯体组织器官的结构及机能的生长、发育、成熟和衰退水平；心理年龄又称智龄，是以智力水平和心理状态来衡量的；社会年龄往往以社会阅历、涉世处事状况来评价，广义还包括个体的社会价值及社会存在。
单纯衰老是指一个人自然年龄的增长或出现轻微的精神损伤。衰老的过程是一步一步接近死亡的过程，这是不可逆转的，因此，传统观念只把它视为躯体上自然发生的过程，认为与心理、社会因素关系不大，这是不够确切的。除了生物学因素外，心理和社会因素在衰老的过程中起着重要的作用。
我们的生活中经常会发生这样的事情：某人在工作岗位或万事如意，家庭和睦很有能力、精神充沛，但由于退休、丧失地位、配偶去世、子女离去或受到很大打击时，人们会发现他们在一夜之间老了许多，这是因为自我价值的丧失和心理创伤而产生的剧烈心理活动导致抑郁、寂寞、厌世、易激怒、自我中心和疑病症，加速了衰老和死亡的过程。某些社会因素，如认为老人是幼稚和无知的，忽视老人的能力、否定社会价值以及认为他们是一种负担等，都催化了衰老的过程，因此，社会心理因素对衰老起着明显而重要的延缓或促进的双向调节作用，它们会直接导致直观上的老态龙钟，加速或减缓生理衰老的过程。
心因性衰老只要通过合理的诊治，改善身心状态，就能减慢衰老过程。一般的衰老过程若能注意心理调节和社会支持，亦可延缓衰老，增加健康生存的时间，要做到这一点，需要全社会的支持，为老人的精神和物质生活创造适宜于他们特点的环境，肯定他们的社会价值，发挥他们的余热，给他们社会活动和交往提供机会和场所。同时要鼓励老人继续工作、继续生活在社会中，培养他们对事物的兴趣和爱好，多与人交往，参加适度的体力活动。对某些心理矛盾明显、社会适应不良而致心因性衰老的患者，要进行心理治疗；对一些歧视和虐待老人的行为，应遭到社会舆论的谴责和法律制裁。
