文/靖霖
印度人的新年和我国的春节一样，有着万象更新的意味，同时带有一点神话色彩。这天信众要用柴火灼烧女巫荷力卡的阴魂，来祭祀“收回爱之神”克莉希娜，庆典盛大，堪称举国欢腾，尤其是西北部的拉加斯坦，虽属沙漠区，却是诸番王聚居之邦，重头戏便在这里开锣。
象群也是庆典中的主角，个个巨体上披挂五彩缤纷的锦缎、彩带和花环，露在外面的每寸肌虞则都着满了花饰及油彩，犹如在选美。这些装扮得花花绿绿的象的确是在参加选美大会。不过当选的可不一定是后，今年选出的便是“象王”，是三十五岁的俊小子拉克哈。牠昂扬的长鼻和擎天柱般的四足威武十足，连骑坐在牠背上手执长钩、系着猩红头巾的赶象人，也摆出不可一世的模样儿，活像是出征的大将军。
象在印度，地位仅次于圣牛。亚洲其他国家都拿大象从事重活，在印度则只有在作战时作为阵前第一线镇吓敌人的主力。各王室以象队多寡论强弱，最多的豢养到两千头，当年亚力山大帝还亲自选象为徽志，并烙印在他的货币上。此外，兽群之中唯有象能敌虎，故大象一直是王室伴猎的要角，各地土邦主无不“拥象自重”，因而宫室拱门都有一特色，即以象背上置一座轿的高度为准，座轿上更是镶满了珍珠、玛瑙、金银、玉石以显尊贵。
印度独立后崇尚简朴，1971年王室金库归并中央，以致传统的王室象圈已无财力负担，没落的王室只有将豪华宫室辟为旅馆经营时，象群自然遭到“遣散”的命运，于是世代承袭的赶象人成了象只的最后主人，而今大可看到他们赶着象在齐浦市著名的安贝宫前，向观光客兜生意：“65卢布坐一趟，一次乘坐4个人！”一头象一天的食量是150公斤，单靠节庆或结婚大典出租，实在填不饱象与人的肚皮，唯有靠平时在街头打打零工。
印度象在婆罗门教是战神印陀罗的座骑，而在佛教则说是王后马雅梦“象”有兆而生下了佛陀，然而象只今天却很“经济不景气”地沦落至此，但凭新年来临才得风光一次，象若有知，真是要感慨万千喽。
