文/克敏
乾隆皇帝，即清高宗，爱新觉罗·弘历。世宗第四子，1735～1796年在位，是我国历史上在位时间最长的皇帝之一。乾隆皇帝喜爱冶游，乾隆中期，政治稳定，国库充盈，国力雄厚，这为他巡游江南提供了条件。从1751年2月（乾隆十六年正月）至1784年（乾隆四十九年），他先后到江南巡游六次。
乾隆游江南的故事，在民间广为流传。民间传说和艺人讲的，往往择其巡游中的趣闻轶事，加以夸张和发挥，以娱人耳目。但这毕竟是传说，未见正史记载，不足为信。乾隆游江南，表面上是为了阅查海塘，游览江南美景，其实是有其政治目的的。主要是为了昭示威德，笼络江南才学之士，暗察吏治弊端，防范反清的隐伏情绪。所以他每到一地蠲
租免税，有时乔装打扮，和平民百姓一般，
明察暗访，发现贪暴的官吏，立即革职问
罪，这对澄清吏治，减轻人民的疾苦，无疑是有好处的。因此，江南百姓都感其威德。
但是他六次南巡，花费甚巨，浪费无度，建造的龙舟穷极工巧，备极奢华。随行的扈从，车马仪仗，说不胜说，数不胜数。地方官为了粉饰太平，不少人弄虚作假，甚至在没有麦苗的地方用绿色纸张伪装成麦苗。当然，乾隆南游也确实了解了一些弊端。看到了民间的疾苦，平反了一些冤案，惩办了一些贪官污吏，做了不少好事。他虽下决心整饬吏治，清正朝纲，但由于和王申把持朝政，贪污受贿，徇私舞弊，使政治日趋腐败，加之乾隆后期国库日虚，土地兼并严重，各族人民不断起义，大清的衰败，已经逐渐暴露出来了。
