早在1987年，美国科学界就传出一种说法：美国将面临“科学人才荒”，原因是大批科学家将从大学院校退休，加上急速发展的高科技亟需人才，因此美国将在七八年之内短缺67.5万名科学家和工程师，这会使美国工业的竞争力大减，甚至危害到美国的安全。
于是，一大批憧憬着将来可以大展鸿图的莘莘学子都纷纷改学有机化学等理工学科，抢先拿到理工学的学位，有的甚至更上一层楼，继续深造，直至拿到理工博士学位。六七年过去了，如今的现实又如何呢？
因为国防工业一再压缩规模，目前美国有大量的科学家、工程师失业。如果一台设在德州的超导超级加速撞击器停止工作，就有1005名科学家、电脑工程师失业。因为要实施保健改革，许多制药公司和生物技术公司也不得不缩小规模，这又将导致5000多名这方面的专家另谋出路。据统计，化学家的失业率为2.7%，创20年以来的最高纪录，而1990年则为1.1%；物理学家去年的失业率为2.4%，较前年的1.5%高出许多。
新“出炉”的理工博士遭遇更惨。去年有12.4%的数学博士毕业后就失业，百分比之高堪称空前。而在1981年，失业的数学博士只有4%，去年新拿到学位的物理学博士，有12%迄今仍未找到工作。拥有生物物理学博士学位，但是目前只是个电脑程序设计员的纳尔逊愤怒地说：“政府和工业界曾多次表示，国家会严重缺乏科学家和工程师这类人才，可是到头来我们还是学非所用，甚至面临失业的厄运！”
失业后的科学家何去何从，有人认为最容易也是最理想的出路是到大学院校谋求一份教职，可是事实上，美国各大学去年平均退休三人方续聘一人，可见大学也不能悉数收留这些科技精英。年轻的科学家便只好到由有名望的科学家主持的实验室“继续深造”（即攻读博士后）。问题是，在他们到博士后的学位之后照样找不到工作，以去年从哥伦比亚大学取得化学物理学博士后学位的布雷克为例，他将求职履历表分送给了近60所大学，结果只有一所大学约谈他，可到最后还是没有发给他应职聘书。与此同时，阿姆赫斯特学院急征一名续聘教授，结果竟收到800份应征函。 （摘自《周末》）
