中华民族现在是指定居于中国境内各民族的总称。中华民族现有56个民族，12人口，占世界总人口的1/5。
原始祖先从远古代起，中华民族祖先就在这块土地上劳动、生息、蕃衍、发展。科学工作者考古发现，云南元谋猿人距今170万年，是已知的祖国境内最早的人类，我省蓝田猿人距今约80万年。从知道用火制造工具距今四、五十万年前的北京猿人，到能够取火和缝制皮衣，距今17000年、氏族公社时期的北京周口店龙骨山的山顶洞人，从距今约六七千年前原始农牧业发轫，母系氏族公社繁荣时期的西安半坡人和浙江余姚县河姆渡人，到距今五六千年前手工业与农业分离私有财产出现、原始社会逐渐崩溃时期的山东太安大汶口人，其大量的考古、文化遗存，都为我们展示了中华民族原始祖先生活的图景。
炎黄始祖大约在4000多年前，黄河、长江流域氏族和部落广布，传说最有名的是我国西北方姬、姜二水附近的以黄帝和炎帝为首领的两个近亲部落。黄帝族搬迁到涿鹿（河北涿鹿）定居，畜牧业兴旺。而炎帝族却渐渐衰落，并受到另一个以蚩尤为首的部落的侵掠。传说蚩尤铜头铁额，兽身人语，头生角吃沙石，凶猛无比。炎帝族打不过，只好向黄帝求救，于是炎黄族联合在涿鹿之野与蚩尤决战，擒杀了蚩尤。后来亲族反目，黄帝又在阪泉打败炎帝，成了中原地区的部落联盟首领。传说黄帝能造宫室船车和指南车，他还叫史官仓颉创造文字，其妻嫘祖教民蚕丝织帛。后人推崇拥戴黄帝，都认为黄帝是华夏始祖。又因为炎黄两帝族是近亲，后来融为—体，所以就自称为炎黄子孙。为了纪念传说中的共同祖先，后人在我省黄陵县桥山造黄帝陵，世代敬仰。（十一）
