农历五月初五是我国民间传统的端午节，又称端阳节。而端午节究竟始于何时，众说纷纭。归纳起来，大体有六种说法。
一是源于纪念屈原：我国杰出的政治家、伟大的爱国主义诗人屈原，是战国后期楚国的大夫。当时楚国面临外有强敌，内政腐败的现实，屈原主张革新，让楚国富强起来。孰知楚王却昏庸无道，听不进他的忠言，反而将他赶出京城，流放到沅湘一带。后来楚国终被秦所灭，屈原心中万分悲愤，便于公元前278年的农历五月初五，投泪罗江自尽。屈原自沉后，人们划了许多船只打救，楚国百姓用糯米包成粽子投到江中敬慰亡灵。故端午节赛龙舟、包粽子的风俗即起源于此。
二是源于纪念伍子胥：伍子胥（？一前484）为春秋时期楚国人，其父伍奢（？——前522年）曾任楚国大夫，后因他直言，于前522年被楚王杀害。伍子胥历经宋、郑等国人吴，并任吴国大夫。不久率军灭楚，以功封于申，又称申胥。但到吴王夫差时，因伍子胥劝吴国拒绝求和及停止饯济渐被吴王疏远。吴王夫差又赐命伍子胥自杀。就在五月五日这天，将伍子胥遗体装进鸱夷革（即皮制的口袋）内，投入大江。后来，浙江东部百姓在夏历五月初五自发结队驾舟沿曹娥江溯水而上，并以歌舞弦乐形式，悼念这位吴国忠臣。
三是源于纪念曹娥：曹娥是东汉上虞（今浙江上虞县）人，是一名孝女。相传她14岁时，其父于五月初五迎伍君神淹死于江中，多方打捞不见尸体。曹娥为寻父尸，沿江痛哭17日，最后投江而尽，浙江百姓感其孝心美德，于五月五日悼念她。
四是源于龙节：端午节活动中竞渡和吃粽子均与龙有关，竞渡用的是龙舟，而粽子投入江中又被蛟龙所窃。古代五月初五日有用“五彩丝系臂”的习俗，这是“以象龙子”的“纹身”习俗的遗迹。
五是源于夏至节：《荆楚岁时记》中，五月五日并没有吃粽子，而吃粽子却写在夏至节中，《玉烛宝典》中提出竞渡是夏至节前的娱乐活动。“踏百草”、“采杂药”等，均和屈原无关。《后汉书·札仪志》载：汉代五月初五的风俗来自夏商周时期的夏至节。
六是源于恶日：五月五日，古人忌为恶日。在先秦时期，人们对五月端午就有许多忌讳，认为这天出生的孩子“长于户齐，将不利其父母”。又有一些杰出的人物也殁于这一天，人们更视五月初五是个不吉利的日子。又因农历五月，正值天气逐渐变热，各种瘟疫疾病多发于此时，故称五月是“恶月”，五日是“恶日”。据明朝时期彭犬骥《山堂肆考》中记载：“五月为恶月，如佩带用艾叶扎成的‘艾虎’，可以避邪除秽，驱魔逐鬼。”此俗从古相传至今，端午节人们在门上挂艾、菖蒲，人概也是这个缘由吧！
