中国开发西部的大计方针已定，交通、能源、农业、基础设施、矿产开发战略等已开始西移。
专家认为：外资西进的高潮当在本世纪末下世纪初形成。谁早投资西部，谁就可以占据有利位置并大大得益。外资西进，此其时矣。
中国中西部的投资环境究竟如何？外资西进有哪些经济效益？投资什么领域得利最大？
中国社科院经济研究所名誉所长、著名经济学家董辅礽认为：东部与中西部经济发展的区域差距是历史上形成的。改革开放以来，因政策倾斜，差距进一步拉大。从中国的发展来看，如果无中西部市场的开放，无中西部资源的支持，东部的持续发展将难以维持；资金、人才、资源长期向东流动，会造成社会不安定，影响民族团结，因此，在继续发展东部的同时，加快中西部发展，保持区域经济平衡，具有重要战略意义。
中国社科院欠发达经济研究中心主任袁钢明认为：改革开放以来东西部地区人均国民生产总值（GDP）差距越来越明显，高收入组尽是清一色东部沿海各省（辽、鲁、苏、闽、粤），低收入组绝大多数是西部省区（陕、甘、宁、青、新、川、藏、云、贵）。这与两地区开放方面的差距有关。东西部地区利用外资量的差距远大于经济发展差距。1993年东西部人均GDP差距为1：1.7，人均外资差距为1：7.6，西部GDP占中国GDP总量比重逐年下降，从1991年的18%下降到1994年的17.3%，利用外资差距大，是经济差距大的重要原因。
在西部利用外资方面外商直接投资少，对外借款相对较多。在1992年全国200家最大外资企业中，投资西部的只有5家。1994年外商直接投资西部22.7亿美元，占全国省、市、自治区外商直接投资的6.8%；对外借款2.17亿美元，占全国省、市、自治区对外借款的9.1%。
为什么会出现上述情况呢？袁钢明先生分析：主要是投资环境的差距。西部硬环境较差：交通设施密度低，运距长，运输成本高；工业聚集度低；信息、通讯等成本高。软环境也差；与东部地区相比，西部地区实际上执行的是对外资的相对歧视政策，如地方审批权小，只能引进小规模外资等。另一方面，袁先生认为：西部存在着很多良好的外资进入机会。西部在矿产、原材料、农牧业生产及加工、机器制造业、高科技企业（电子、汽车、航空工业等）、沿边贸易等方面具有极大的优势。
国家计委对外经济研究所所长杨德明教授说，中国西部的发展战略已经列入十四届五中全会的文件。他认为利用外资改造西部老工业基地国有企业，引进外资在西部发展高技术农业是适合的，加强东西部的经济合作有利于外资进入西部。
国家计委投资研究所所长田江海教授说：加快西部发展是一个关系全局的、长远的、重大战略性问题。“九五”期间，中央政府要加大对西部地区的资金投人，还要形成一种制度。中国社会科学院经济研究所研究员张曙光认为：外资西进正当其时。不但外资要西进，而且内资也要西进。西部的改革潜力比东部的还要大。过去东西部发展的差距主要来自政策的不平等，随着政策的改变，西部的发展不成问题。把过去的区域倾斜政策改变为产业倾斜政策，即区域政策产业化，这样会使西部许多具备条件的产业发展起来。政府政策的支持对西部很重要，商业贷款和政府贷款今后都应向西部倾斜。外经贸部外商投资管理司胡景岩先生说：目前，中西部外商投资少，重要原因是国家政策有差异，今后国家要在政策上有所调整，加大西部引资力度。国务院特区办内陆司王金成先生指出：西部可建立中心城市辐射型、沿边国际合作型、资源开发带动型等发展模式。
一些著名国际投资公司和金融机构对向中国西部投资表示出浓厚的兴趣。香港一洲集团公司、世界银行集团成员、国际金融公司等都有向中国中西部投资的意向。香港一洲集团在新疆霍尔果斯兴建的国际贸易城，是迄今外商在西部投资的最大项目，它是中国向西开放的突破口，对整个西部经济将起到强有力的带动作用。新近成立的中国国际金融有限公司对中国西部投资主要采取项目融资和技术援助方式，在西部寻求基础设施、工农业生产等新建、扩建、技改项目。日本伊藤忠（中国）投资公司在中国，设有18个办事处、160个企业，它在中国的投资经营重点正向中西部推进，今年它派出了40多人前去乌鲁木齐经济贸易洽谈会寻求合作机会。海湾经济合作投资有限公司认为中国西部具有吸收利用中东石油、美元得天独厚的有利条件，它正在西部寻求大型能源、基础设施投资项目。
从某种意义上讲，中国经济发展更远大前景在于中国西部的经济腾飞。中国的西部是一块富有潜力的投资热土，有远见、有抱负的外商进入中国西部，一定会创出辉煌的业绩。
（摘自《南方周末》荆棘文）
