文/华舟皿
农历十二月俗称腊月，为什么叫腊月，缘起于何时？了解其历史，不仅有趣而且有益。
腊字原写作蜡，蜡是古代一种祭祀的名称。《礼记·郊特牲》（下未注出处者皆引自此书）说“伊耆氏始为蜡”，《帝王世纪》诸节认为伊耆氏即帝尧，由此可知蜡始自公元前21世纪的原始社会。《广雅·释天》曰：“夏曰清祀，殷曰嘉平，周曰大蜡，秦曰腊。”但《玉烛宝典》则云：“腊者，祭先祖；蜡者，报百神——同日异祭也。”周代则是“八蜡以祀四方”，八蜡是：一先啬，祭神农；二司啬，祭后稷；三农，祭古时田官之神；四邮表畷，祭始创田间庐舍、开道路、划疆界的人；五祭猫虎，求它们多食野鼠野兽保护庄稼；六坊，祭堤坊；七水庸，祭水沟；八祭昆虫，以免虫害。但还是有区分的，“蜡之祭也，主先啬而祭司啬。”从上可知尽管古代称名不一，所谓腊祭就是古人在年终月份，祭礼先祖和百神，以祈祷来年农业的丰收。因历代腊日都在每年农历的年终月份，自汉朝起就叫十二月为腊月。
民以食为天。古代采用刀耕火种，各种灾害多而频繁，农业亩产很低且时常绝收，病疫流行，古人认为这一切都是由神灵安排的。因此为了有饭吃，便迷信于腊祭，天子亲临祭祀， “合聚万物而索飨之。”《礼·杂记》记载了春秋时鲁国的腊祭：“子贡观于蜡。孔子日：‘赐，乐乎’？对曰：‘一国之人皆若狂，赐未知其乐也。’孔子日：‘百日之蜡，一日之泽，非尔所知也’。”东汉成书的《东观汉记·张酺传》讲：“适会正腊，公卿罢朝，俱贺岁。”从主祭人、祭物的丰盛、腊祭的盛况，到公卿罢朝，无不表明古人对腊祭的虔诚。
腊祭之日叫腊日或正腊，《史记?秦本纪》说，秦国在公元前326年始效夏商周三代自立了腊日。汉朝以冬至后第三个戌日为腊日，后改为农历十二月十八日。南北朝以腊祭宜在新旧交接之日为由，将腊日移至除夕。西汉末年佛教传入我国，十二月八日成为释迦牟尼成道日。南宋吴自牧的《梦梁录?十二月》云： “此月八日，寺院谓之腊八，大刹等寺俱设五味粥，名日腊八粥。”这说明至晚自南北朝起，十二月八日已不是腊日了，腊八节吃腊八粥乃是佛教节日的习俗。
