1996年较大幅度降低进口关税税率是我国对外开放进一步扩大、对外经贸体制改革进一步深化的重要组成部分。对此可以从两方面理解：一方面，它是建立统一规范的对外经贸体制的需要。“九五”期间，要适应社会主义市场经济发展需要和国际经济通行规则，进一步降低关税税率总水平，调整关税结构，清理减免税，规范和减少进出口商品管理包括加工贸易管理的非关税措施，实现统一税政、公平税负、扩大税基的关税原则，分步骤将我国关税总水平降低到一般发展中国家的平均水平，初步建立统一规范的对外经贸体制。另一方面，是参加世界贸易体系和参与世界经济一体化进程的需要。
在我国关税税制改革的总思路和总原则的指导下，1996年关税调整主要包括三大内容：一是大幅度降低海关关税税率，同时取消减免税优惠；二是调低出口的退税税率；三是对加工贸易建立银行占帐的管理办法。其中，今年降税的主要品种有以下几类：在工业原材料方面，主要有金属原材料，以及有机化工原料、轻纺产品原料、矿产、林业产品等；在工业制成品方面，主要有消费类机电产品、纺织制成品和轻工产品。以上共调整关税税目4993个，降税幅度按简单平均计算为35.3%。
这次关税调整对于我国经济运行和发展，将会产生三个方面的经济效应。一是有利于宏观经济和对外贸易的发展。具体来说，关税水平降低可以扩大进口，实现更多的外贸效益，可以使企业进口成本下降，增强了企业盈利能力；进口的增长使国内市场的有效供应增加，从而有利于抑制通货膨胀；对原材料和投资类物资的进口税收减免规定的清理，可以减少经济震动，稳定投资政策；关税结构的优化调整，可以实现关税的有效保护，优化产业结构。二是有利于企业生产经营。具体来说，这次关税调整将导致进口增加，使国内企业面临更加激烈的竞争，特别是对没有形成生产规模、质量技术较差的产品产生较大冲击，促使国内企业在竞争中求发展，与国际市场迅速接轨；调低关税后，关税在进口成本中的比重下降，对进口盈利的作用也减少，从而减少企业的逃税行为，规范进口行为，为各种各类企业创造一个较为公平的竞争环境。三是有利于完善关税税制，加强关税征收管理。具体来说，调低关税可以扩大进口，增加税源，最终增加政府财政收入。当然，关税调整对我国经济也会产生一些不良影响，例如对某些生产能力不足、质量技术较差的产业产品的冲击。如果是这样，我们也要正视它，以积极的态度迎接挑战。 （摘自《经济日报理论周刊》黄胜强文）
