铁路和公路、火车和汽车，本是井水不犯河水，在客运上各有各的客源，乘客是该坐啥车坐啥车，多年来倒也相安无事。可是随着去年12月份西安至宝鸡高速公路的全线贯通，西安到宝鸡间的这种平衡被打破了，铁路和公路围绕着这一区间丰富的客运资源展开了一场激烈的争夺战，为市场经济的发育形成做了一个值得深思的注脚。
西安到宝鸡，相距170多公里，一个是省会，一个是陕西第二大城市，两市之间乘客往来十分频繁。过去乘客坐火车一般需要3个多小时，汽车则更长。西宝高速公路全线通车后，公路行车时间缩短为两个小时，且平稳舒适，极富营运价值。于是，西宝高速公路刚开通，西安、宝鸡、咸阳等地便一下涌出十几家公司，争先恐后地投入到这条黄金线路的营运。
显而易见，汽车公司看中的是火车那丰富的客源，十几家公司的西安发车点就设在火车站鼻子底下的西安汽车站，西宝直达高速汽车以每20分钟一班的频率源源开出，并且全是清一色的豪华空调客车，最普通的也是南京“依维柯”，省旅游汽车公司甚至投入70多万元的德国“奔驰”和140多万元的“北方”等高档车。和火车的硬座相比，汽车占有相当的优势，且随时发车，十分方便，不受火车时间的限制。一时间，客源纷纷涌进汽车站，给汽车公司带来了丰厚的利润。以省旅游汽车公司的永安公司为例，他们投入的7班车，除了头两个月因宣传不力略有亏损，第三个月便乘客盈门、收入见涨，第四个月7班车的月收入就达30万元。咸阳的振江豪华车队开出的6个班次的美国豪华大巴“大灰狼”，每车有近50个座位，尽管票价高达31元，却也经常宾客满座，时不时还得加座。充足的客源和丰厚的利润，使这条线路的营运车辆迅速增加到七八十辆，就连西宝公路的管理部门也跃跃欲试，发动职工集资买车，试图加入到这场“淘金”活动中来。西宝高速公路，成了一条名副其实的“黄金新干线”。
在汽车公司经理们喜气洋洋的同时，铁路可急了。每天准时开出的西安至宝鸡的两趟列车上没有了往时的喧嚣，显得空空荡荡，西宝间日均近4000人的铁路客源在流失。整天为运力不足而头痛的“铁老大”强烈地感受到了市场经济带来的隐隐危机。
西铁分局的领导坐不住了，他们经过分析认为，汽车在高速公路上虽快，但西安城区到三桥高速公路人口处的交通堵塞却是汽车短期内无法逾越的瓶颈，而火车则永无堵车之虞。同时，汽车方便乘客的一些特点，火车也能够做到。一个把被汽车拉走的客源重新拉回到火车上的计划，开始在西铁分局工务段、列车段、火车站等有关部门中紧锣密鼓地实施。
经过筹划，4月1日，西铁分局在西安至宝鸡之间开出了西北地区首趟管内直达特快列车。这趟编组为1节软席、9节硬座的特快列车，由国内最大功率的电力机车牵引，时速高达110公里，区间运行仅1小时59分钟，每天往返两趟。为最大限度地方便乘客，他们在西安、宝鸡两站的所有进出站口、票房及候车大厅设立了售票点，专售西宝特快车票，旅客甚至还可以先上车后买票，并不收取任何手续费和附加费。经过这么一“改”，相当一部分客流又被重新拉回到火车上了。据西铁分局统计，运行10天来，仅这两趟车就合计售票12226张，收入25万余元。
组织严密，实力雄厚的西铁分局这一反扑使汽车公司的经理们始料所不及。4月1日以后，西宝直达高速汽车的客流迅即减少一半以上，四五十座的大巴常常只能坐上十几个人，甚至更少，一部分客车已经开始出现亏损，有的班次已经停开。为此，汽车客运的头头们又在积极筹划，准备走联合的道路，携手保住这条黄金线路。而火车则吸取了前次受挫的教训，未雨绸缪，准备再投入1000万元，改善西宝铁路的设备质量，力争在短期内将区间运行时间再压缩在100分钟，并改换空调列车，使这趟车更快，更舒适，更具有竞争力。
西宝线上的客运竞争虽远没有结束，但我们已不难看出社会主义市场经济所蕴含的巨大能量，同时也看到了在计划经济体制下成长起来的企业已逐渐学会了驾驭市场的能力。这场竞争有否胜败并不重要，因为它在客观上已推动了社会经济的发展。本报记者张西凤
