目前，一些工业发达国家已把信息当作社会生产力发展和国民经济中的重要产业部门，把以信息产业为核心的新兴产业群称为第四产业。
这种划分的理由是第一、第二和第三产业同属物质资料再生产过程，其中第一、第二产业属生产环节，第三产业属流通、分配和消费环节，而信息产业的性质和特点则超出物质再生产总过程的范围。
所谓信息产业，广义言之，系指从事信息技术研究开发与应用，信息设备与器件制造，对信息进行收集、生产、处理、传递和存储，以及为经济发展和社会需要提供信息服务的综合性生产活动和基础结构。它的迅猛发展，对人类社会的政治、经济、文化、教育、医疗、通信、军事、交通、工作、生活、娱乐等几乎所有的领域都将构成冲击和挑战，给我们带来诸如无纸革命、电子交通、环球通讯、智能住宅、远程医疗、远程教育、居家购物、家庭办公、多媒体视听、信息化战争等等新鲜事物、可以说信息技术将改变一切。当然，其对经济的影响最为深远。
据国外专家预测，到2000年前后，信息产业提供的工作岗位大约要占全社会工作岗位的50%，其产值将超过汽车和钢铁业，上升至第二位，第一位是能源工业。这就是说，第四产业——信息产业将是21世纪经济发展的支柱产业。 据《广州日报》
