文/漠人
沙海连天的塔克拉玛干荒漠上，一位鬓发染霜，脸色黝黑的老人，紧紧拽住骆驼的缰绳，在没膝深的黄沙中艰难地跋涉着。忽然，狂风骤起，天昏地暗，整个沙海顿时翻腾起来，“呜——呜”的怪叫声似有无数鬼魅在哭号、令人毛骨悚然。“沙暴！”老人不由大吃一惊。
他知道，这个被当地人称做“进去出不来”的荒漠，面积比英国国土还大（33万平方公里）。恐怖的沙暴曾使无数中外探险者丧生，并在一夜之间掩埋过尼雅、楼兰等多座世界文明古城。
此时，风越刮越猛，夜已完全黑了下来。这里方圆数百里荒无人烟，想向外界求援是绝对不可能的事。这位性格粗犷豪放的维吾尔老人，此刻绝望了！眼看要和无数中外探险者一样，葬身沙海。
沙塔尔·萨利赫，1926年出生在新疆奇台县的一个牧民家庭。此地是丝绸之路北道上的一个古驿站，又是骆驼之乡，日夜商旅不绝，驼铃声声。由于耳闻目染，沙塔尔·萨利赫从小就把骆驼视为幸福的象征，北对研究这个神秘的庞然大物产生了浓厚的兴趣。长大后他考取了新疆学院畜牧系，后又就读于北京农业大学。50年代初开始担任了新疆大学畜牧系的讲师。他精通汉、哈、俄、英等多种语言文字，编译过大批有关骆驼的研究性论文。中国有5000年的养驼历史，现有骆驼约60万峰，他深知写一部中国骆驼专著在世界上的价值。多年来，他数次闯入“死亡之海”进行考察，致力于这项庞大的研究工作。
不少外国教科书上声称：“目前世界上还没有捕获过活的野生双峰驼。”甚至少数西方科学家说，中国境内目前已没有野骆驼。作为中国骆驼专家，沙塔尔·萨利赫不信这个邪。这次，他特意闯人塔克拉玛干沙漠进行寻找。
野骆驼在世界上是珍稀动物，在我国被列为一类重点保护野生动物，是研究生物进化和变异的极好对象，在科学上具有重大价值。
也许苍天有意关照这位酷爱“沙漠之舟”的维吾尔老人，仅几个小时，沙暴就渐渐平息了，真是应了“大难不死，必有后福”这句古话。经过这次生死磨难后，他竟意外地发现了极为罕见的头如雄狮、性情凶暴的长眉驼。这对沙塔尔·萨利赫来说，决不亚于哥伦布发现了新大陆，老人当时欣喜若狂。他见到这峰长眉驼时，野骆驼正在发疯，见人又踢又咬。据说，它能将一个人的数根肋骨一下踢断。沙塔尔·萨利赫同疯骆驼拼命周旋了两个多小时，经过一场惊心动魄的交量，终于拍下了一组极其珍贵的长眉驼的特写镜头。他还在大漠边缘的且末地区，惊喜地看到了当地维叶尔牧民捕获的野骆驼，他详细地做了记载，并亲自拍下了照片。消息传出，在国内外科学界引起震动，不少西方骆驼专家被惊得目瞪口呆，连称“不可思议”。从此，他落了个中国“骆驼王”的荣誉称号。
在南疆地区考察结束后，他又转战天山北部，开始了北疆骆驼资源的考察。他攀“天上无飞鸟，地上不长草”的雪山、翻越空气稀薄有“死亡雪域”之称的加衣尔冰达板。几经生死，发现新疆不仅有黄骆驼，还有黑骆驼、白骆驼、长眉驼、青色驼、双嗉驼等。他用极其珍贵和丰富的第一手资料，科学论证了新疆骆驼品种优良，双峰驼品种仅次于苏联的阿斯特拉罕驼和蒙古的苏尼特驼，居全球第三位。引起世界骆驼专家们的极大关注和浓厚兴趣。
近年来，他又先后四闯“死亡之海”，行程3万多公里对国内众多骆驼品种进行了科学考察，撰写了《新疆骆驼的发展及其发展前景》等多篇权威性学术论文，编著了《新疆养驼业》、《新疆骆驼图谱》等专著，在国际学术界引起震动。
有关资料表明，我国现有骆驼约60万峰，居世界第二位，年产驼绒约3000吨。优质驼绒及其制成的高级衣料等，深受海内外消费者喜爱，每年都为国家创大量外汇，在国际市场上颇有竞争力、有关专家介绍，目前我国适于养驼的荒漠半荒漠草原，多达110万平方公里，可养殖骆驼400万峰以上，其经济潜在价值可见一斑。西方专家预言，用不了多久，中国将会成为名符其实的“骆驼王国”。在祖国养驼业发展、繁荣史上，我们应该永远记住这个名字：中国“骆驼王”——沙塔尔·萨利赫。
