与1996年相比，1997世界足坛不很热闹，但对中国足球来讲，1997可谓至关重要，亚洲三五张世界杯入场券有待去争夺。5、6月间亚洲区预选赛第8小组将进行主客场双循环角逐，中国的对手——中亚两队塔吉克斯坦、土库曼斯坦以及越南，尽管都较陌生，但正常发挥可以小组出线，关键是10月的亚洲区决赛。
去年底亚洲杯中国队战绩不佳的理由是“练兵”是为了全力拼世界杯预选赛，但西亚一统亚洲的局势表明，挡在中国队面前的障碍越来越多，韩、日、沙特之强大不用说，伊朗、科威特、阿联酋三个宿敌正卷土重来，伊拉克和中亚乌、哈两队也不是好捏的“软柿子”原先认为中国有可能以亚洲预选赛第4名的身份，同澳洲冠军队争夺亚澳最后一个世界杯出线名额，现在看来过于乐观。虽然屡战屡败的中国足球迫切需要走向世界，但只有重整河山待来年。
正因为如此，我们不妨把注意力转到6月在马来西亚举行的世界青年（20岁以下）锦标赛上来。中国青年队去年获亚洲第二名后，足协已决定派正在巴西集训的健力宝青年队出战此次大赛，该队将于3月回国备战。经过4年的“留学深造”，这批少年队员已步入青年，技术能力、战术意识、身体素质等都有明显的长进，尤其是对足球的认识有了观念性转变。遣这支队伍前次参加世界正式大赛，一是可能打出好成绩，给中国足球注一针“强心剂”；二是为下届奥运会打基础。可以说，中国足球本世纪内振兴的希望，寄托在健力宝青年队身上。
争得世界赛出线权的那支中国青年队，将被派往韩国，参加5月的东亚运动会，由于奥运会刚过，世界杯在即，估计这次东亚运动会的足球赛的水平不会高，各国侧重于锻炼新人。
美洲杯的声誉不及欧洲杯，但仍然按部就班地两年一届，6月中下旬在玻利维亚举行的是第31届。分组抽签已经公布，12支队分成3个小组，南美三强阿根廷、乌拉圭、巴西各把持一个小组。美洲杯之所以不大好看，缘于风格格局过于清楚，十几个队三个等级，很难被打破，唯有哥伦比亚忽而是龙、忽而是蛇，给南美足球造成一点麻烦。今年美洲杯的特点是在平均海拔3000米的玻利维亚高原进行，对各队水平的发挥可能有影响。
由沙特阿拉拍发起并已主办过两届的各洲冠军队参加的比赛，去年被国际足联承认。正式命名为洲际杯，以后每两年一届。第一届洲际杯今年12月开战，地点仍是沙特的利雅，参赛的8支队是：世界冠军巴西、非洲冠军南非、欧洲亚军捷克（冠军德国退出），中北美洲冠军墨西哥，东道主沙特，亚洲亚军阿联酋，以及尚未产生的大洋洲和美洲冠军。8队先分成两个小组进行循环赛，各组第一名直接进入决赛，决出冠亚军。这项集各洲精华的“小世界杯”赛，在相对平静的1997世界足坛必将热闹一番。（杨余泓）
