程朝勇
记得当年在大学里学了一两年英语后，就和几个胆子大的同学在大街上寻外国人找机会和他们说英语。我虽不才，口讷，但也不甘寂寞，就尾随在同学后面听他们跟外国人讲话，这样倒也有点局外者清的味道。我看到中国人之间搭讪的一个最常见的话题——你一个月的收入是多少——很不受英美游客的欢迎，但他们也还是会认真地说他们年薪几何，或周薪几何，甚至还会说一小时多少钱。那时我感到奇怪的不是他们不喜欢回答这个问题，而是这些游客都答非所问，从来没有人回答说他月薪几何，只谈周薪、年薪。
在我从美国留学、工作四年回国后同样的事发生了，我也不喜欢人们老问我在美国每月收入多少，但我在不得不回答时也不知道怎样说我的月薪是多少。为什么呢？朋友们听我聊聊也就清楚了。
首先说为什么美国人不喜欢讲他的收入有多少。主要原因我认为美国是以金钱来衡量一个人成功失败的社会。收入高是成功的象征，收入低的人自然也就没有什么值得骄傲的了。大多数美国人在相处中能照顾别人的感受，富人不太喜欢以自己的财富来炫耀成功，穷人也不愿意让别人知道自己穷而有失体面。这结果就是大家都不谈自己的收入了。
另外一个原因是美国人认为收入是个人的隐私，即他们的收入除跟老板有关系外，跟别人就没有关系了。他们这个国家是很讲究尊重个人隐私的，自然也就不愿意谈收入了。这样相对于中国来讲美国人一个最大的好处是同事之间、上下级之间相处比较容易。这是因为上下级之间本身就不能比收入，而同事之间比不了收入，他们根本不知道谁的收入是多少。
顺便说说在美国每个人都很容易“隐藏”自己的收入状况。在这个经济高度发达的国家里，一般人只要劳动——无论是体力劳动还是脑力劳动——就能够维持基本体面的生活，也就能够享受到现代文明的成果。比如以本人读书时四周的奖学金在1993年时就能买到一个高档的386电脑，八周的奖学金在1994年就能买到一个高档的486多媒体电脑。本人喜欢写写文章，听听音乐，当时就买了一个多媒体电脑。另外一个读海洋学的中国留学生用奖学金采取分期付款的方式买到了一辆“尼桑”跑车。由此你可看到，在美国仅从一个人平时使用的东西是判断不出穷富的。美国人上班时大家都穿得很严肃，休闲时无论百万富翁还是平民百姓都穿得很随便。我在迈阿密游玩时就看不出谁是“大哥大”，谁是“大姐大”。
下面我又说说为什么美国人只讲周薪年薪，不讲月薪。这是因为在美国时间观念是很强的，在这里你才能体会得到“时间就是金钱”这句话的真正含义。美国的大多数工人的工资都是以小时算，一周干五天40小时，如果加班的话老板就得按加班多少加钱，一般两周发一次工资。如果是流动性较大的工作，还有可能是一周发一次工资。大多数专业技术人员一般工作比较稳定，在找工作时都是以年订工作合同，订合同时一般也有年薪多少一项。这样美国人也就只知道自己的周薪、年薪而不可能知道自己的月薪了。
一个月有长有短，短的30天，长的31天，二月份还要少。别小看这一两天，这一两天在美国人那里的收入少说也是几十美元，大多数可能相差一二百美元，年薪以亿元计的可口可乐公司总经理一两天的收入可能就相差几十万美元了。多数月份里有四个周末，但少数月份里会有五个周末，如果美国人像我们中国人一样发月薪的话他们就要乱套了，因为他们很难算清一个月该发多少钱。
钱对于中国人来说叫做身外之物，生时带不来，死时带不去。大多数中国人是不会为每个月多得几个或少得几个子儿斤斤计较的。尽义务去农村挖挖沟修水利，到山上种种树绿化大自然对于中国人来说都是应该的，但在美国去干这些活计没有报酬就成了不可思议的事了。
