水是生命的源泉。地球上有生命，其中一个重要原因就是因为地球上有大量的水。
那么地球上的水是哪里来的？
对这个问题，科学家们一直在探索，一种普遍流行的观点是：地球上的水是在地球形成时，从那些宇宙物质中分离出来的；而在地球形成以后，从地球内部不断析出水分聚集在地表，这由今天的火山活动可以得到证实。从地下分离出水的规模现在还很大，一次火山爆发喷出的水蒸汽就可达几百万公斤。可以想见，在漫长的地球历史发展过程中，这样产生的水是很多的。
最近，科学家又有一个重要发现。地球上的水源靠“天外来客”不断得到补充。
据美国科学家宣布，卫星观测表明每天有成千上万个小型冰球撞击地球大气层，它们带来的水分进入了地球大气和海洋，对地球上保持充足的水源起到了重要作用。
美国物理学家路易斯·弗兰克于1986年首先发现了这一现象。1996年2月美国航空航天局发射的极地探测卫星又发现，每隔5到30分钟，就会有直径在20米左右的小型冰球撞击地球外层大气，每天撞击地球大气层的冰球总数最高达到4.3万个。科学家解释说，这些冰球由冰和宇宙尘埃组成，实际上也就是小彗星。当距离地球960到2.4万公里时，冰球就分裂成小碎片。这些碎片暴露在阳光下时，就会迅速汽化，成为厚达48公里左右的云层。然后或被风吹散或形成降水。天文学家从中得到有益的启示，认为陨冰（如去年余杭陨冰）可能就是这些未汽化光的冰球。
（摘自11月4日《中国妇女报》余文文）
