“我家住在黄土高坡，大风从坡上刮过，不管是西北风，还是东南风，都是我的歌……”这脍炙人口的《黄土高坡》是张永平最爱听的一首歌，也是令他最为动情的一首歌。
1979年，农业部和陕西省政府决定由省农科院负责在陕北米脂县成立黄土高原综合治理试验站，当时41岁的张永平，放弃回福建老家的机会，告别妻子儿女奔赴黄土高坡，一干就是18年。
张永平到陕北遇到的第一个问题就是生活关。一天两顿饭，玉米馍馍大烩菜，对这个南方人是够苦的，半年下来，本来只有110多斤的人，只剩下95斤了，又黑又瘦。回到院里，同志们心疼地说，不能再去了。张永平说，工作刚刚开始那能当逃兵，陕北人能活下去，我也能活下去。
他到米脂后，一个人骑自行车跑遍全县14个乡镇，全面了解当地的畜牧业生产。调查中他听到当地的领导说，米脂县不能养细毛羊，因为从1956年至1977年七次从新疆引进细毛羊都失败了。但在农村调查时，他看到一个村子许多农户养细毛羊长的很好？经济效益比养土种绵羊高两倍。通过调查研究，张永平心中有数了。他和研究室的科技人员帮助群众从外地引进新疆细毛羊，来航鸡、秦川牛、比利时兔等优良品种，进行技术培训，使群众掌握饲养管理技术，很快取得经济效益，经过10年努力，实验区畜牧业产值由1979年的8500元，提高到11.78万元。户均畜牧业收入由59.9元提高到661元，提高10倍。
新疆细毛羊在米脂推广三年后，到1982年，全县发展到2万多只，660个养羊户平均收入1800元。榆林地区南六县过去和米脂县一样被列入不宜发展细毛羊区，后来细毛羊也发展到10万只，3000多农户得到了实惠。
为迅速发展肉兔生产，他主持从东北、河北等地引进比利时兔，经过几年的繁殖推广，米脂县的肉兔发展到10.56万只，全县4635户，养兔五年总收入230万元，平均每个农户收入410元。全省47个县区（市）到米脂引种，比利时兔的饲养量很快达到77万只，占全省肉兔数量的三分之一。年经济效益达320万元。
为了更好的开展工作，他动员爱人杨蔼云上了陕北，成了他得力的助手。张永平积极建议引进安哥拉山羊在陕北试养，得到领导支持后，他通过农业部和联合国粮农组织从澳大利亚引进20只，从写申请、借农场、修羊圈、种牧草，到购置杂交试验羊群、准备检疫场所、购置草料等等，都是亲自主持完成。经过精心饲养，这群安哥拉山羊完全适应陕北的气候条件，一年剪毛65.88公斤，平均每只剪毛3.3公斤，比当地土种山羊的产值高几十倍。接着他们用安哥拉山羊和土种羊杂交，第一代的羊绒变长了，产量提高2.4倍。
米脂引进安哥拉山羊成功后，省上1987年在延安市南泥湾镇建了一个种羊场。这里过去被认为是不宜养羊的地方。群众养羊多次失败，而张永平经过考察论证认为草场条件好，是发展养羊的好地方。1989年3月，第二批进口羊128只运抵南泥湾。这一年冬天，下雪特别多，气温骤降到零不28℃，他们克服困难，按照兽医的计划防治，驱虫和补硒，羊群平安无事，并产46只羔羊。1992年繁殖羔羊120只，成活率90%，1993年产羔202只，成活198只，成活率98%，情况一年比一年好。
羊场办成了，但群众还不富裕，张永平专门派车邀请周围几个村干部到米脂参观，让他们看羊只的胚胎移植，动物的组织培养，各种新技术、新品种。吃饭时让他们吃客饭，而自己却拿着饭碗排队买饭。回到南泥湾，他又给每个村长书记五只土种山羊，要他们带头搞试验，秋天给他们移植安哥拉胚胎，还积极参加杂交改良。短短三年时间，全镇的羊只发展到14000多只，比1989年多了10倍多。特别是羊场外面的挑宝峪村，本来一只羊都不养，现在发展到1400只，人均4只多。1994年仅高坊村书记曹久旺一户养羊收入26000元。
张永平和他的同事在陕北工作18年，为陕北畜牧业的发展，为贫困地区和贫困农户的脱贫致富做了大量的工作。据统计，他们累计创社会经济效益达2亿元以上，受益农户2万户左右。在他的领导下，共获得11项科技成果，其中，省科技进步一等奖2项，二等奖1项，他本人也被评为国家科委、省政府科技扶贫先进个人，陕西省先进工作者。 本报记者张翟西滨?
一个南方人，不远千里来到我们陕西，又在比较贫困的黄土高原一干就是18年。为了什么？为的是陕北的养殖业早日兴旺，为的是陕北的父老乡亲早日脱贫。张永平以自己的身体力行，实践了一个共产党员、一个高级知识分子的报国之心。
眼下，我国社会正处在一个转型时期，各种思潮、思想撞击着人们的灵魂，支配着人们的行动。有些人忙着跑官、捞钱，有些人忙出国、忙绿卡。总之，忙的是自己，很少忙他人。张永平则反其道行之，他选择了陕北，并在忙碌的工作中做出了显著的成绩，这是他选择的人生之路。这条路选对了，给他所扶持的地区和人民带来了富裕，人民需要这样的好干部。
愿三秦大地涌现出更多的张永平。
