维佳译
海水退去，一艘幽灵般的船陷于沙中，搁浅在千燥大陆上慢慢腐朽。尘暴从干枯的海床上刮起有毒的杀虫剂和化学废料横穿城镇和乡村。
看起来这像是世界末日的图画，但对生活在中亚咸海地区的人来说，这是千真万确的。30年前，政府使流往咸海的河流改道灌溉农田，结果咸海的面积缩减了一半。船搁浅在海滩上，海水的盐含量增加了两倍，水质遭污染，24种当地鱼类不见踪影。
据多家环境团体说，世界其它地方河流改道的努力最终造成生态危机，但许多国家继续在建大坝和灌溉系统，即使引起更严重的环境问题也在所不惜。伺以如此呢？因为全世界许多地区的人太需要水了，下个世纪缺水局面会更严重。美国加州发展、环境、安全太平洋研究所的环境科学家戈雷克说，“人口的增加将使水缺乏雪上加霜。”他担心到2025年，世界83亿人口中的1/3将受水短缺之苦。
地球上现存水中只有2.5%是新鲜水，即适合饮用和种植农作物的水。麻省全球水政策项目主任波丝黛尔说，2/3的新鲜水存在于冰川和冰帽中，只有极少部分的新鲜水参与水的三态循环。
降雨由地上流入湖泊和海洋，一些渗入地下成为地下水。这些“更新水”的大部分落在了很遥远的地方，譬如亚马逊河流域，人们很少能得益。世界上也只有12500立方公里新鲜水，目前人们已经用到了这个量的一半。波丝黛尔说，“如果水的需求量继续快速增长，水短缺和水污染会更加严重。”
美国将面临更为急迫的水环境问题。在美国，饮用水一般来说是安全的，达到很高标准。即便如此，据环保署提供的数字，5个美国人当中就有1个毫无所知地饮用了被细菌和其它化学废料污染的自来水。1993年密尔沃基有40万人饮用不洁水而致病，发烧，腹泄，呕吐。
污染来自何处呢？在发展中国家，人们把污水直接倒入饮用水源，如河流，溪水。每年大约2.5亿人因饮用不洁水而得病。在发达国家，制造厂家用10万种化学混合物造出各种产品，如果废弃水未经处理，有毒的化学物就污染水体。
几乎每个人都与水污染有关，人们经常把家用清洁剂，汽车冷冻剂等倒入下水道，它们都含有带毒的化学物。1996年科学家分析了加利福尼亚湾的水质，发现70%的污染来自家用清洁物品。
农场主因过量使用助长剂和杀虫剂而受到批评。化学物杀死野草和害虫，同时也污染了水质。农场主还使用硝酸盐和氮肥帮助作物生长，这都对环境构成威胁。硝酸盐被雨水冲刷流入湖泊和海洋，过多的硝酸盐使水藻猛长，它挤占了水中的氧，鱼类失去了生存空间，随着时间的推移，水中生物逐渐消失。
水专家戈雷克提议建立水资源保护区，当地拿出解决水问题的办法。政府最好建一些小规模的水坝，而不建大型水坝和破坏性的设施如毁坏咸海的灌溉工程。
“世界上10多亿人没有基本的清洁饮用水，”戈雷克说，“这对我们每一个人都是一种强大的推动力量，政府机构和个人都要作出努力，确保生命的源泉不致枯竭。”
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