新华社电美国康奈尔大学的天文学家最近宣布，他们在猎户星云中发现了大量水蒸气。
猎户星云距地球约1500光年，该星云正在形成恒星。美国天文学家是利用“红外线天文观测卫星”在该星云内探测到大量水蒸气的。
这一发现首次表明水在恒星的形成过程中起着重要作用，此前天文学家还没有发现正在形成中的恒星周围有过水。
科学家曾根据数学理论预言这种正在形成之中的恒星周围应存在水，它的恒星形成过程中起着制冷剂的作用。水蒸气能把气体云收缩时产生的热带走，这样气体云粒子受冷却就会收缩得更加致密，最后形成新的恒星。
“红外线天文观测卫星”是由美国宇航局与欧洲航天局共同研制并于1995年11月发射上天的。
