仅凭高中文化水平要想在科学技术含量高的无损探伤领域内有所成就，那可是难上加难啊！然而，宝鸡有色金属加工厂质量部试验室的普通工人魏惠元却做到了。他不仅被工厂免试聘为射线探伤技师，而且在五种常规无损检验方法中已取得劳动部门颁发的四种检验方法中、高级技术“资格证书”，成为陕西省10余名取得国家级射线检测资格证书人员中唯一的工人。
殊不知，为了能在“无损探伤”领域内干出点名堂，他凭着满腔的热情和执着的探索精神，数年如一日，像着了迷似地坚持走理论与实践相结合的自学成才道路，刻苦钻研无损探伤技术，积极进行小改小革，在产品无损探伤领域内取得了数项实用性成果，解决了诸多生产难题。
在秦山核电站用锆—4合金管产品检验中，常因非缺陷性因素产生的干扰信号而导致对质量的误判，造成巨大的损失。他看在眼里急在心头。他根据裂纹信号与其他干扰信号具有不同相位的原理，凭着自学到的知识和平时积累的经验，通过反复试验对比，采用阻抗平面显示技术优选出最佳相位，从而使信噪比、检测可靠性大大增强，受检合格率提高了9.5%，为工厂创收50余万元，受到生产分厂的好评。此成果被国际权威检索刊物美国《化学文摘》收录。而且该方法也已被工厂作为该产品的正式检验工艺，对产品质量的正确评价定了技术基础。
魏惠元成功了，然而，他并没有被成功的喜悦所陶醉、沉迷。反而，钻研的劲头更大了。
针对工业射线照相常规给定焦距曝光曲线存在对变焦距失效，给工厂压力容器制造现场变焦距射线照相带来极大不便这一问题，他多年潜心研究，努力探索，最终根据数据和验证结果，成功地建立了钢、钛金属射线照相焦距与厚度互易计算经验公式，又设计出可适用0.4至1.6米不同透照焦距的新型曝光曲线图，并大力推广应用，不仅改善了射线底片像质，还提高了工效。此成果被《中国实用科技成果大辞典》认定为人典、推广成果。
以前的钨钼丝探伤用探头存在填充系数低、可靠性差、寿命短等缺点，他在无现成经验及资料可借鉴的情况下，对常规探头结构形式、绕制工艺等进行反复改进，自行设计出了一种新型涡流探头，该探头不仅灵敏度高，而且寿命比常规探头长10倍。
近年来，魏惠元在积极进行小改小革的同时，又自觉总结探伤理论，先后在《无损探伤》、《稀有金属材料与工程》等期刊和学术会上发表学术论文共14篇，其中6篇分别被美英《金属文摘》、《中国物理文摘》、《中国光学与应用光学文摘》等权威检索刊物收篇；6篇获有色西安公司、宝鸡市和工厂的优秀论文奖。
前不久，陕西省人民政府在西安人民大厦隆重召开了1997年度全省“技术状元”、“技术能手”表彰暨职业技能鉴定工作大会。魏惠元作为全省10名技术状元中的一名，荣幸地出席了这次表彰大会。 （李军峰）
