日光按其波长的长度可分为可见光、红外线和紫外线，这三种光线对人体的健康和生长发育都有重要作用，其中尤以紫外线的作用最大。
紫外线照射皮肤，能使皮下脂肪层中的7—脱氢胆固醇和表角固醇转变为维生素D。维生素D能调节钙磷代谢，使骨骼健壮、牙齿健全，促进青少年的生长发育。假若缺乏维生素D，小儿会患佝偻病，成年人则患骨质软化症；而日光浴就是能防治这些疾病。正因为此，人们历来都把日光浴作为防病健身的重要措施。
然而，紫外线是一把双刃剑。适度的紫外线对人体有利，而过量的紫外线则走向反面，能损伤人体的免疫系统，导致皮肤癌的发生。 （非洲人则很少患皮肤癌，因为他们皮肤中的黑色素有阻止紫外线进人体内的作用）。另外，过强的紫外线还能使晶状体混浊，引起视力减退和白内障；会使皮肤过早地衰老变厚，皱纹增多。 （宋捧回）
