诺贝尔奖自1901年颁发以来，至今已快近百年的历史了，其间除了两次世界大战以外，每年都要举行一次隆重的颁奖仪式，日期是每年的12月10日，即诺贝尔逝世纪念日。
阿尔弗雷德·诺贝尔是19世纪瑞典著名的科学家。他不仅发明了硝酸甘油引爆剂、雷管、硝酸甘油固体炸药和胶状炸药等被誉为炸药大王，而且他对光子、电学、枪炮学、机械学、生物学和生理学都有研究。他一生中共获得355项技术发明专利，可称得上是硕果累累。他在欧洲、北美和南美等五个洲20多个国家建立了100多家公司和工厂，积累了3300多万瑞典克朗的资金（当时的货币制），是一位赫赫有名的工业家。在他去逝的前一年，即1859年11月27日，他本着科学造福于人类的思想，立下遗嘱，将他所有的财产设立基金，每年将其利息分成五等分，奖励在物理、化学、生理或医学、文学和和平方面作出最大贡献的人，无论这些人属于哪一个民族、哪一个国家。他还注明，物理和化学奖，由瑞典皇家科学院颁发文学奖由瑞典文学院颁发；生理和医学奖由斯德哥尔摩加罗林医学院颁发，和平奖委托挪威议会选出五人委员会负责颁发（诺贝尔在世时，瑞典和挪威是一个联盟国家）。1968年，瑞典中央银行为纪念诺贝尔这位科学界的一代天骄，出资增设了诺贝尔经济学奖，于1969年开始颁发。
诺贝尔奖基金和诺贝尔奖的具体事宜，由诺贝尔奖委员会负责。每年的9、10月间，各个诺贝尔委员会开始选举下一年度诺贝尔奖获得者的准备工作。此时，它们向世界各地有名望的学者、教授发出上千封信，请他们推荐诺贝尔奖候选人。这些人包括瑞典科学院和文学院的院士，北欧五国有关方面的教授，世界其它国家一些有名望的学者、教授以及诺贝尔奖获得者。推荐信不得迟于来年的1月31日送达诺贝尔委员会，如果推荐信迟于这个日子到，只能把推荐者列入下一年度的候选人名单中。
接着是候选人进行筛选，这一工作并不像人们所想象的那样困难，人们对应该获奖者常常有着很大的一致性，获奖的人往往连续多年同时受到很多人的提名，被列入最后候选人的名单的也可达到好几年。一般说来，第一次被提名的人不可能当年就获奖，他们解释说，这是因为需要时间来调查和检验候选人的成就。
诺贝尔委员会筛选出的候选人名单最后交递给上一级的机构。物理、化学和经济学奖由皇家科学院全体院上宙议通过。生理或医学奖由加罗林医学院推选出50人评议委员会决定，文学奖由文学院18名院士全体讨论决定，最后决定10月份作出。获奖者一经决定，就立即宣布。从提名、筛选直到最后评议发表，都是秘密进行的，任何人不得擅自公开或私下向候选人透露消息。评选工作也不受任何外界力量的干扰，不屈服于任何压力，不为政治所左右，也不理睬他人的议论。
诺贝尔奖经过这样的严格评议是否完全公正？一般说来，在自然科学方面有着公认的权威性，在文学和和平奖方面，人们的看法就不尽相同。据统计，从本世纪初到目前为止，全世界已有40个国家和近600多人获得了诺贝尔奖（此外还有获得和平奖的14个国际组织），其中获奖最多的是美国，其次是英国、德国、法国。获奖人数均集中在美国和西欧，这从一个侧面反映了当代世界科学发展的状况。从18世纪末到19世纪初开始，自然科学发展的速度逐渐加快。随着欧洲工业化浪潮的兴起，人们越来越重视对自然科学的研究。在第二次世界大战前，欧洲科学、特别是德国的化学在世界上名列前茅。因此，在本世纪最初的25年里，获得诺贝尔的物理奖、化学奖、生理或医学奖的大部分获奖者是欧洲人，而美国仅有几人。最近几十年，在获得诺贝尔物理学奖、化学奖、生理或医学奖的100多人中，美国占了一多半。但是中国到今天为止，仍没有一人获得过这项科学界的最高奖，只有美籍华人杨振宇、李政道、丁肇中曾获得物理奖。
（大毛辑）
