□文/徐冰川 编译
给1997年全世界带来酷暑和干旱的“厄尔尼诺”前脚刚走，它的姊妹“拉尼娜”1998年后脚跟着就来了。世界各国政府还来不及清点“厄尔尼诺”造成的生命和财产的损失，科学家们就忙不迭地发出警告说：“厄尔尼诺”的姊妹“拉尼娜”一点也不比她的兄弟温和。唯一不同的是：“厄尔尼诺”给全球带来的是高温、酷暑、干旱和火灾；“拉尼娜”给世界带来的却是龙卷风、暴雨和极冷的天气！
“厄尔尼诺”是太平洋热带海域大风及海水大规模移动，从而造成海洋表面气温急剧上升的异常现象。在过去的一年时间里，这一异常现象在全世界范围内造成了本世纪最恶劣的气象：加利福尼亚的风暴破坏了总价值达数亿美元的财产；乌干达的暴雨导致了许多鲜为人知的病毒的爆发；秘鲁的洪水把整个村庄都端了；在澳大利亚西部，干旱引发的大火烧出了相当于英国国土那么大的面积；同样原因引发的森林大火烧毁了巴西5000多公顷的热带雨林；在西欧，25人死于洪水，造成的财产损失总价值达1亿英镑。
1998年初，“厄尔尼诺”虽然慢慢地退却了，但更可怕的征兆却也随之出现了：“拉尼娜”诞生的太平洋开始大规模出乎意料地降温。“美国热带海洋在大气传感器集阵”浮标所搜集的数据表明，这一海域的表面气温在5月份短短30天的时间里就骤降了8摄氏度！“美国热带海洋大气传感器集阵”组织的主任米切尔?麦克费登博士说：“我们以前从来没有见过这种奇怪的现象——这意味着全球的气候是在短短一个月的时间里就从受‘厄尔尼诺’的影响转为受‘拉尼娜’的控制！异常大范围的降温区现在已经从赤道向东向西扩展了数千千米，向南向北扩展了数百千米。虽说这一面积跟太平洋的总体热带海洋面积比起来算不了什么，但冷水覆盖的地区仍在不断扩展之中。”
在历史上，“拉尼娜”（西班牙语“小女孩”的意思，而“厄尔尼诺”则是“小男孩”的意思）现象往往是紧随着“厄尔尼诺”现象出现的。不过，人们普遍认为它的破坏性比“厄尔尼诺”要小得多。然而，与往年不同的是，太平洋海域如此急骤的降温却是有记载以来的第一次，所以其将要造成的破坏性不容低估。
“拉尼娜”将持续到明年年初，它将使受其影响的地区的气候特点更趋极端化：给北美洲和南美洲的北部及东部带来干旱；给东南亚、东南非洲和巴西北部造成洪涝灾害；东太平洋地区的冷水和印度尼西亚上空的风暴将会加剧加勒比海地区的骤风灾害；风暴和大雪将横扫整个大西洋；而在美国，最危险的则莫过于龙卷风。在厄尔尼诺的年份里，每年两到三个龙卷风的可能为28%，而在“拉尼娜”的年份里，这种可以性要增加到66%！另外，现在东澳大利亚面临的是洪水的威胁，而秘鲁要担心的则是干旱，跟去年恰恰相反。
“拉尼娜”带来的也不全是坏事；南美洲的渔业曾因鱼产量的减少而一蹶不振，现在来自太平洋深处的海底冷水能把海底的营养物质带出水面，从而吸引大量的海洋生物，给渔业带来转机。这也许是“拉尼娜”唯一能给全球带来的一点小安慰。
